Rybakina a remporté quatre des cinq finales entre les deux, notamment à Melbourne en janvier.
Aryna Sabalenka a-t-elle garanti une victoire – à sa manière bien sûr – dans le match pour le titre du BNP Paribas Open ?
« Vous savez, j’en ai tellement fini de perdre ces grandes finales », a-t-elle déclaré après sa victoire en demi-finale contre Linda Noskova vendredi.
Les effondrements sur scène ont été un problème, et un problème inhabituel pour un joueur qui a été clairement le n°1 pendant près de deux ans. Elle a une fiche de 4-4 en finale du Grand Chelem, de 0-2 dans les matchs pour le titre lors des finales WTA, de 0-2 en finale à Indian Wells et de 22-20 en finale au total.
Sabalenka concède que ses adversaires outsiders ont bien joué dans plusieurs de ces matches. Mais elle déplore également à juste titre son propre échec à contrôler ses émotions et à faire de meilleurs choix avec ses clichés.
« Je veux juste me concentrer, si j’arrive en finale, je veux m’assurer de l’avoir, d’avoir le trophée », dit-elle.
Il est difficile de dire comment Sabalenka jouera un dimanche donné. Elle peut avoir le contrôle total de son jeu et de ses adversaires lors des tours précédents, comme elle l’a fait jusqu’à présent à Indian Wells, et voir tout se dérouler en finale. Malheureusement pour elle, cela est particulièrement vrai lorsqu’elle voit Rybakina sur le net. Sabalenka a une fiche de 1-4 contre elle en finale et a récemment perdu contre elle lors de deux finales importantes : lors de la finale de la WTA en novembre et à l’Open d’Australie en janvier.
J’en ai tellement fini de perdre ces grandes finales. Aryna Sabalenka
Comme le dit Sabalenka, le meilleur service de Rybakina et ses compétences en première frappe depuis la ligne de fond posent des problèmes pour elle (et pour tout le monde).
« J’ai l’impression que contre Elena, c’est toujours super agressif, tout dépend des premiers ballons à chaque point », dit Sabalenka. « Si vous dominez sur ces deux points, j’ai l’impression que vous gagnerez très probablement le point. C’est un tennis très agressif et très rapide. »
Lire la suite : « Je veux ce match ! » : Aryna Sabalenka obtient l’adversaire final souhaité d’Indian Wells en la personne d’Elena Rybakina
Rybakina joue plus vite que jamais, avec beaucoup plus de cohérence qu’elle a fait preuve pendant la majeure partie de 2025. Non seulement elle a remporté deux gros titres depuis novembre, mais elle vient de remporter des victoires en deux sets contre deux des joueuses les plus en vue de la WTA, Jessica Pegula et Elina Svitolina, à Indian Wells.
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Rybakina dit que les terrains et les conditions ici pourraient rendre cette finale un peu moins claquante.
« Nous connaissons très bien le jeu de chacun », dit-elle à propos de Sabalenka. « C’est beaucoup une question de physique, je dirais aussi, car ici, le ballon est lourd, les échanges un peu plus longs que sur les autres terrains durs, qui sont un peu plus rapides.
« Ça va être un match difficile où on va essayer tous les deux de bien servir, c’est sûr, de mettre la pression, et, je veux dire, on verra ce qui va se passer. »
Quoi qu’il arrive, cela arrivera tôt. La finale est prévue à 11h00, heure de Californie, ce qui peut signifier que la foule affluera au fur et à mesure que le match avance. Sabalenka a disputé de nombreuses finales où elle n’est pas la favorite du public, elle pourrait donc profiter de la chance de concourir dans un cadre plus paisible. Mais s’il fait clair et venteux et qu’elle est nerveuse, les conditions peuvent affecter plus que Rybakina, qui arrive toujours avec moins de pression sur elle.
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Quel que soit le résultat, la compétition devrait être intense. Sabalenka est déterminée à ne pas perdre une autre finale, tandis que Rybakina a montré son côté plus courageux et plus émotif lors de ses victoires contre Svitolina et Pegula. Avec le succès vient l’ambition : elle veut continuer à son niveau actuel et défier Sabalenka pour la première place.
Normalement, je me baserais par défaut sur le classement et la régularité de Sabalenka, et je la choisirais pour gagner ici. Dans ce cas, cependant, je pense que le bilan de 4-1 de Rybakina contre elle en finale, ainsi que la confiance actuelle, parlent un peu plus fort.
Je ne suis pas sûr que Sabalenka, malgré sa semi-garantie de victoire, ait fini de perdre ces grandes finales. Gagnant : Rybakina