Le Serbe disputera son premier événement en Chine depuis 2019 au Rolex Shanghai Masters alors qu’il tentera de franchir une autre étape de la liste.
Il serait difficile de trouver un joueur du circuit ATP ou du circuit WTA qui ait eu plus de succès en Chine que Novak Djokovic.
Sur ses 99 titres en carrière, 11 ont été remportés sur le sol chinois, à commencer par son triomphe en Masters Cup 2008 (aujourd’hui connue sous le nom de Nitto ATP Finals) à Shanghai. Alors, quel est le secret de son succès, qui inclut un règne invaincu lors de six voyages à Pékin ?
« J’adore les dumplings et la langue chinoise, je pense que ça aide », a ri Djokovic lors de sa conférence de presse d’avant-tournoi au Rolex Shanghai Masters.
Djokovic a partagé : « Je dois travailler mon chinois. J’ai régressé, je dois le dire. Cinq ans, ça fait beaucoup trop longtemps, je dois m’entraîner. »
Djokovic devrait concourir en Chine pour la première fois en cinq ans, après avoir raté le retour du swing asiatique l’année dernière après son 24e titre majeur à l’US Open. Quatre fois vainqueur au Qi Zhong Tennis Center, le joueur de 37 ans évalue d’abord les conditions après une séance d’entraînement avec Zhang Zhizhen, qu’elles n’ont pas beaucoup changé depuis sa dernière apparition.
« Je pense toujours que le terrain est assez rapide. En fait, nous en avons discuté, joueurs, hier et aujourd’hui sur le terrain », a déclaré Djokovic. « Les ballons sont différents, donc les ballons ralentissent probablement un peu le jeu. C’est quand même assez rapide.
Il a ajouté : « Il faut bien servir, c’est un gros avantage, c’est donc ce sur quoi je travaille personnellement. »
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Cet événement marque le premier tournoi de Djokovic depuis qu’Alexei Popyrin a mis fin à sa défense de titre au troisième tour du tournoi majeur de New York (entre les apparitions, le Serbe a mené son pays à une victoire du Groupe 1 mondial de la Coupe Davis contre la Grèce). Avec le temps de se préparer, Djokovic espère qu’un sentiment de « fraîcheur » sera pris en compte dans ses chances de remporter le trophée n°100.
« J’adore jouer ici, j’aime les conditions, j’aime le soutien que je reçois, et j’ai aussi une motivation supplémentaire d’essayer de remporter mon 100e titre », a déclaré l’actuel numéro 4 mondial.
« J’essaie de m’améliorer quotidiennement lors de mes séances d’entraînement. Je joue beaucoup de points d’entraînement, de jeux, de sets et j’arrive au niveau souhaité, car je n’ai pas joué trop de tournois ces derniers temps, donc j’ai du rattrapage à faire avec les autres.
Alors que les têtes de série reçoivent des laissez-passer lors du tirage au sort de 96 joueurs, Djokovic débutera sa campagne contre le vainqueur Alex Michelsen et Bu Yunchaokete.