Dominic Thiem a eu « la malchance de ne pas gagner plus de tournois du Grand Chelem », déclare Thanasi Kokkinakis : « Il va manquer au tennis »

VIENNE—Il prend sa retraite du tennis cette semaine, mais rassurez-vous, Dominic Thiem n’a pas l’intention de laisser son premier amour derrière lui. Le double finaliste de Roland Garros espère développer les premiers événements de la One Shot Cup de 2024 – qui sont exactement comme cela semble être un format de points unique pour le vainqueur – en une série régulière. Mais plus que cela, Thiem veut être une source d’inspiration pour le prochain grand champion en développant les talents au sein des frontières de son pays.

« Le monde du tennis m’a tellement apporté. Ce serait vraiment un rêve si, à la Thiem Academy, il y avait une jeune fille ou un jeune garçon qui grimpait jusqu’au sommet », dit-il. « Ce serait tout simplement incroyable. Je suis là pour aider.

Thiem a encore au moins deux sets de sa propre carrière de tennis à savourer. Au cours du week-end, il a donné libre cours à la compétition à l’UTS Francfort. L’ambiance était bonne à la Suwag Energie Arena, où Thiem a commencé par retrouver la star du football Mario Gotze pour un succès inattendu.

« J’ai déjà joué au padel avec lui plusieurs fois, donc je ne savais pas comment il jouait au tennis. J’ai été positivement surpris », réagit Thiem. « Il a un sens du ballon tellement incroyable. Mais il le sait. La technique est super propre et agréable. Je dois dire que c’est un très bon joueur de tennis. C’était une manière parfaite de faire les premiers bals ici.

Ses pairs du groupe de huit joueurs se sont tous fait un devoir d’aider à envoyer Thiem à Vienne de la meilleure façon possible. Il y a eu beaucoup de rires, en particulier lors du défi All Star Game de vendredi, et des réflexions chaleureuses sur l’impression laissée par leur collègue.

« La première fois que je pratiquais avec lui à Acapulco, j’avais 17 ans. Il m’a dit des choses vraiment gentilles », se souvient Thanasi Kokkinakis. « Honnêtement, je n’ai pas eu de chance de ne pas gagner plus de tournois du Grand Chelem. Il était si bon. C’est un gars vraiment sympa et le tennis va lui manquer.

Denis Shapovalov fait écho : « C’est assez triste pour moi. C’est le premier gars que j’ai rencontré en tant que junior quand j’arrivais. Il était si ouvert avec moi et si gentil. Il a toujours été comme un petit frère aîné. C’était vraiment un gars sympa à côtoyer. Je pense que tout le monde déteste le voir partir mais il semble en paix avec cela, il semble heureux. C’est agréable à voir.

« Même s’il est plus jeune que moi, on sent l’intensité et tout ce qu’il fait. Je suis entièrement orienté vers le professionnalisme et on peut toujours se réorienter », estime Jan-Lennard Struff. « Je suis tout simplement ravi d’être ici et de nouveau à Vienne. J’espère qu’il trouvera une belle fin pour lui-même. Il le mérite tout simplement.

Une fois Thiem éliminé de la demi-finale samedi soir, Gaël Monfils, Ben Shelton et Ugo Humbert faisaient partie du contingent pour hisser le favori du public dans les airs. Ce moment signifiait clairement beaucoup pour Thiem.

« Je suis certainement très touché. C’était incroyable, surtout la façon dont tout le monde s’est levé et a applaudi. C’était aussi spécial que les joueurs soient sur le terrain », dit-il.

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