Le 12 fois champion de l'épreuve affronte Flavio Cobolli mardi lors de son premier match sur terre battue depuis qu'il a remporté le trophée Roland Garros 2022.
Lundi, Rafael Nadal a tenu une conférence de presse au Barcelona Open Banc Sabadell.
Le 12 fois champion devait affronter l'Italien Flavio Cobolli ce week-end. Après s'être entraîné au Real Club de Tennis Barcelona 1899 à plusieurs reprises avant l'événement, Nadal a confirmé aux journalistes qu'il disputerait son premier tournoi depuis qu'il a subi un nouveau problème de hanche à Brisbane au début de la saison.
« Je suis venu ici une décision de dernière minute, parce que je ne savais pas si j'allais pouvoir jouer », a-t-il déclaré dans une traduction citée par Eurosport. « Mais demain, je serai sur le terrain. »
Nadal n'a pas disputé de match sur terre battue depuis qu'il a remporté une 14e couronne à Roland Garros, un record, en 2022. Cette année-là, le gaucher avait raté Monte-Carlo et Barcelone pour continuer à soigner une blessure aux côtes qu'il avait contractée lors d'un match indien. Wells a perdu en finale contre Taylor Fritz et s'est ensuite incliné en quarts de finale à Madrid (perdu contre Carlos Alcaraz) et au troisième tour de Rome (perdu contre Denis Shapovalov).
Nadal a fait sa première apparition ici en 2003, à l'âge de 16 ans.
Le joueur de 37 ans détient un record à vie de 66-4 à l'événement ATP 500. Nadal a triomphé la dernière fois qu'il est apparu en 2021 contre Stefanos Tsitsipas, évitant de manière mémorable un point de championnat pour devancer le Grec dans une finale captivante.
« Aujourd’hui, je me sens assez bien pour être sur le terrain demain. Pour moi, c'est tellement important », a déclaré Nadal lors de la partie anglaise de son discours. « Cela signifie beaucoup pour moi de jouer une fois de plus ici à Barcelone, dans un endroit où j'ai un succès incroyable et beaucoup de souvenirs inoubliables. »
Même s'il est probable que 2024 marquera sa dernière année en tournée après une absence de 11 mois pour blessure l'année dernière qui a conduit à une intervention chirurgicale au fléchisseur de la hanche gauche, Nadal n'a pas fixé de calendrier définitif pour raccrocher sa raquette. Si le favori local dépasse Cobolli, la quatrième tête de série, Alex de Minaur, l'attend.
Le double champion en titre Carlos Alcaraz s'est retiré dimanche, ce qui a entraîné le déplacement de Fabian Marozsan à sa place en tête du tableau en tant que tête de série n°17.