De Babolat à Wilson : Andy Roddick approfondit sa nouvelle raquette

Tout a commencé par un tweet.

En février dernier, Andy Roddick a innocemment demandé à ses nombreux abonnés sur les réseaux sociaux s’ils avaient des suggestions pour une nouvelle raquette. Il envisageait de jouer plus fréquemment que des exhibitions occasionnelles et estimait que ses vieilles raquettes dans le garage avaient depuis longtemps dépassé leur date de péremption. Ne connaissant pas grand-chose du paysage actuel des raquettes, Roddick a pensé qu’il ferait appel aux recommandations de son public averti. Il n’était pas préparé à la réponse.

«J’étais abasourdi», dit Roddick. «Je m’attendais à une centaine de réponses et ça a continué. Tout le monde a une opinion sur une raquette.

Y compris moi. J’étais l’une des innombrables personnes qui ont inondé Roddick de leurs services de conseil en matière de raquettes. J’ai promis d’accéder à mon stock de démos et à toute la sagesse que je pourrais apporter. Cependant, ma proposition est restée en suspens, dépassée par une meilleure offre.

« N’en déplaise à vous ou à votre expertise, mais « Racquet Ron » est plutôt bon. »

Roddick fait bien sûr référence à Ron Rocchi, responsable de longue date de l’innovation en matière de raquettes chez Wilson et gourou de l’équipement de tennis complet. Après avoir évalué le flot de réponses, l’invitation de Wilson à organiser une journée de rêve pour tester les raquettes avec leurs différentes options était trop belle pour la laisser passer. Roddick a envoyé à Rocchi certaines de ses vieilles raquettes pour comparaison et a discuté des choses qu’il recherchait maintenant par rapport à l’époque où il était en tournée. Rocchi a ensuite conçu un échantillon pour que Roddick puisse le tester afin de potentiellement découvrir son nouveau bâton.

«Je n’avais jamais expérimenté un buffet d’options auparavant», explique Roddick. « Après toutes ces discussions et ces recherches approfondies, nous avons fini par arriver à un point où, lors de la sélection, je savais que ce serait probablement l’un des trois modèles. Mais je voulais aussi ressentir tous les autres modèles. Juste pour exprimer en quelque sorte ce que je ressentais. Il était assez évident, lorsque j’ai commencé à l’utiliser, que la Shift serait celle avec laquelle je repartirais.

En deuxième position ?

« J’aurais probablement opté pour le Pro Staff », dit-il. « En fait, j’ai aimé ça bien plus que je ne le pensais. Je l’ai toujours considérée comme une raquette de type Roger où il fallait avoir ce talent surnaturel pour la manier d’une certaine manière. Je suis presque certain que j’aurais même pu être un bon volleyeur avec cela au cours de ma carrière. Ce fut un plaisir de réaliser 15 minutes de tirs au ressenti. Mais sur mon coup droit, je dois travailler un peu plus dur pour créer ce mécanisme de rotation et je veux que cette rotation paresseuse soit facilement accessible à tout moment.

C’est l’un des gros atouts du Shift. Toujours dans sa première édition, le tout nouveau cadre Wilson s’adresse aux joueurs de fond de court agressifs qui cherchent à frapper une balle lourde et pénétrante avec beaucoup d’effets. La source en est le profil de courbure unique de la raquette. Il est conçu pour subir une torsion de torsion minimale au contact afin qu’il y ait suffisamment de puissance et d’énergie dans la balle. Dans le même temps, le cadre présente une grande flexibilité latérale. Cela combine une stabilité haut de gamme avec un angle de lancement plus élevé pour accentuer la rotation de la balle.

Pour Roddick, cela a ajouté une convivialité qui a placé le Shift au-dessus.

«J’aime le petit peu d’aide supplémentaire. J’appelle cela l’arrêt tardif », dit-il. « Souvent, avec le Shift, je la frappe et ce n’est pas parfait et je pense que c’est une balle perdue, et tout d’un coup, la gravité la trouve. Vous n’avez pas à choisir entre l’effet ou la profondeur : les deux sont disponibles. Je suis bizarre parce que mes tirs des deux côtés sont très différents. J’ai un coup droit plus spinnant et je ne peux pas frapper mon revers si vous menacez ma vie. Trouver une raquette qui convient aux deux est assez rare.

Cédant la place à l’âge, le modèle de série Shift de Roddick est un peu plus léger que celui qu’il balançait pendant ses années de jeu. Le poids est également réparti un peu différemment ; toujours du côté lourd pour cet « effet fouetté » mais un peu plus équilibré. Le partenariat avec Wilson lui a également permis de se familiariser avec Luxilon, ce qu’il appelle « la boîte à ficelles de Pandore ». Depuis qu’il était un utilisateur d’hybride intestinal en tournée (il pensait que c’était la meilleure configuration pour son service), la rigidité du cordage avec tous les Luxilon a également entraîné une baisse de la tension de son cordage.

«Je n’avais jamais expérimenté un buffet d’options auparavant», explique Roddick. « Quand j’ai commencé à l’utiliser, il était assez évident que la Shift serait celle avec laquelle je repartirais. »

Il dispose également de plusieurs cadres de « test » qu’il parcourt pour essayer le produit expérimental Wilson. Qu’il s’agisse d’un prototype de raquette, d’une future version d’un modèle actuel ou d’une idée de cordage, Roddick le met à l’épreuve et donne son avis à Rocchi. En plus de son jeu régulier, Roddick revient sur les courts 3 à 4 fois par semaine. Son corps tient le coup, même s’il s’abstient de montrer son service de marque.

« Malheureusement, au service, il y a un effet du lendemain », dit-il. « Il y a certains joueurs pour lesquels on a l’impression qu’ils serviront de cette façon à 60 ans. Je ne suis pas ce type. Le mien était un peu trop violent. Cela m’écrase le dos chaque fois que je le fais.

C’est pourquoi il se moque de l’idée d’un retour. Pour le reste, il est satisfait de son niveau et apprécie de revenir régulièrement sur les courts pour la première fois depuis très longtemps.

« Nous sommes tous confrontés à notre propre mortalité alors que nous sommes confrontés à l’autre côté des 40 ans. J’ai réalisé que j’avais probablement encore 10 ans de course où je pourrais être athlétique et est-ce que je veux laisser tomber ça ? C’est juste amusant d’être là-bas et de sentir que je peux à nouveau jouer au tennis.