D’Alcaraz à Swiatek, et plus encore : 5 choses à surveiller à l’Open de Cincinnati 2024

Les événements de la semaine dernière à Montréal et à Toronto n’ont pas été parmi les plus heureux de la saison. Ils ont débuté deux jours après la fin des Jeux olympiques, ce qui a entraîné l’absence de plusieurs joueurs de renom, dont Novak Djokovic, Carlos Alcaraz et Iga Swiatek, et le calendrier du tournoi a été réduit de sept à six jours. Les deux villes ont ensuite été inondées par la pluie. Une journée entière de jeu a été annulée et quelques matchs du troisième tour n’ont eu lieu que samedi.

Nous pourrions tous, à ce propos, reprendre le célèbre slogan de l’entraîneur de la NFL Bill Belichick : « En route pour Cincinnati. »

Le Cincinnati Open, rebaptisé Western & Southern Open, semble voué à mieux se porter. Bien qu’il ait également perdu une journée, Alcaraz et Swiatek y participent toujours. Seul Djokovic, le champion en titre, reste sur la touche après sa médaille d’or. La météo, au moins pour les trois premiers jours, semble prometteuse.

Alors que les circuits se dirigent vers l’US Open, voici cinq choses à surveiller lors de sa dernière grande mise au point.

Que pouvons-nous attendre du retour d’Alcaraz et Swiatek ?

La dernière fois que nous avons vu l’Espagnol et le Polonais, ils souriaient courageusement sur les podiums de Paris. Chacun d’eux avait remporté des titres à Roland Garros deux mois plus tôt et chacun était favori pour y gagner à nouveau. Au lieu de cela, ils sont repartis avec respectivement une médaille d’argent et une de bronze. Ce qui signifie qu’aucun des deux champions de Grand Chelem ne sera aussi confiant qu’au début de l’été.

Mais cela signifie peut-être aussi qu’ils chercheront à oublier ces résultats le plus rapidement possible. Quoi qu’il en soit, ils seront toujours parmi les favoris dans leur quête de leur premier titre à Cincy. L’adversaire de Swiatek en quart de finale pourrait être Jasmine Paolini, une femme qu’elle a facilement battue en finale de Roland Garros. Alcaraz, qui avait obtenu des points de championnat contre Djokovic ici l’année dernière, n’aura pas à affronter Djokovic, et son autre rival majeur, la tête de série numéro un Jannik Sinner, n’a pas été aussi redoutable récemment qu’il l’était plus tôt dans la saison.

Plusieurs joueurs de haut niveau, dont Sinner, Aryna Sabalenka, Coco Gauff et Daniil Medvedev, chercheront à mettre fin à leur série de défaites.

Les quatre joueurs cités ci-dessus sont tous dans le Top 5 et ont tous remporté des titres majeurs. Difficile de dire que l’un d’entre eux a connu une mauvaise saison en 2024. Mais aucun ne déborde de confiance en ce moment.

Sinner, qui a dominé de janvier à avril, n’a remporté qu’un seul titre, à Halle. Lors de sa défaite contre Andrey Rublev à Montréal, il semblait soigner une blessure à la hanche survenue plus tôt dans l’année.

Gauff, championne à Cincy en 2023, n’a plus gagné depuis Auckland en janvier. Elle revient d’une série de Jeux olympiques sans médaille et d’une défaite lamentable à sens unique contre Diana Shnaider à Toronto. Il y a un an, elle connaissait une ascension fulgurante avec son nouvel entraîneur Brad Gilbert. Aujourd’hui, elle semble en danger de prendre la direction opposée, et elle a des points de championne à défendre à Cincy et à l’US Open.

Sabalenka n’a pas remporté de titre depuis l’Open d’Australie. Elle a remporté deux tours à Washington et à Toronto, mais ce n’est pas à la hauteur du niveau qu’elle s’est fixé.

Medvedev, incroyablement, n’a pas remporté de tournoi depuis Rome au printemps dernier, et vient de subir des défaites en début de tournoi à Paris et à Montréal.

La bonne nouvelle est qu’ils aiment tous les courts en dur et qu’ils sont tous classés dans le Top 4, ils éviteront donc d’affronter la meilleure concurrence jusqu’aux demi-finales.

À quoi ressemblent les tirages au sort des têtes de série ?

Si la forme se maintient, voici à qui chacun des 4 meilleurs hommes devra faire face :

Pécheur : Griekspoor/Humbert/Rublev/Zverev/Alcaraz

Alcaraz : Popyrin/Rune/Ruud/Medvedev/Sinner

Zverev : Khachanov/Korda/Dimitrov/Sinner/Alcaraz

Medvedev : Navone/Musetti/Hurkacz/Sinner/Alcaraz

Peut-être que Zverev est le meilleur choix, si vous deviez choisir, Dimitrov étant le plus faible des quatre adversaires potentiels en quart de finale ? Dans l’ensemble, cependant, cela semble être une partie relative, et c’est également vrai du côté des femmes.

Qui sont les outsiders et quels sont les matchs du premier tour à surveiller ?

Chez les femmes, Badosa, championne à Washington la semaine dernière et ancienne numéro 2 mondiale, pourrait créer la surprise. Elle pourrait affronter Gauff au troisième tour.

Les médaillés d’or et d’argent olympiques, Zheng et Vekic, reviennent cette semaine. Seront-ils épuisés ou en confiance ?

Emma Navarro a mis un terme à des Jeux olympiques difficiles grâce à une bonne performance à Toronto. Son père est également propriétaire du Cincy Open, ce qui pourrait compter pour quelque chose.

Du côté masculin, Rublev et Hurkacz viennent de réaliser de bonnes performances à Montréal; Tommy Paul et Taylor Fritz devraient avoir surmonté leur période de relâche post-bronze; et Sebastian Korda semble avoir trouvé son rythme estival sur surface dure.

Les trois têtes de série en quart de finale de Swiatek sont Marta Kostyuk, Emma Navarrro et Jasmine Paolini. Chacune d’elles réalise la meilleure saison de sa carrière, mais aucune d’entre elles n’a battu Iga.

La numéro 2 Gauff a deux adversaires plutôt dangereuses à ses côtés : Anna Kalanskaya et Paula Badosa. Et elle a une adversaire potentiellement très dangereuse en quart de finale : la médaillée d’or olympique Zheng Qinwen.

Sabalenka, n°3, pourrait affronter Victoria Azarenka au troisième tour et Jelena Ostapenko en quarts de finale. Elle a un bilan cumulé de 8 victoires et 1 défaite contre elles.

La numéro 4 Elena Rybakina pourrait affronter la médaillée d’argent olympique Donna Vekic au troisième tour et Jessica Pegula en quarts.

Matchs du premier tour à suivre

• Zhizhen Zhang contre Giovanni Mpetshi Perricard. C’est un combat difficile à affronter
• Karen Khachanov contre Francisco Cerundolo
• Ben Shelton contre Reilly Opelka
• Frances Tiafoe contre Alejandro Davidovich Fokina
• Holger Rune contre Matteo Berrettini
• Navarro contre Mirra Andreeva
• Badosa contre Peyton Stearns
• Vekic contre Beatriz Haddad Maia
• Karolina Muchova contre Dayana Yastremska

Qui va gagner ?

Hommes

Demi-finales : Rublev d. Korda; Alcaraz d. Hurkacz

Finale : Alcaraz contre Rublev

Femmes

Demi-finales : Sabalenka d. Swiatek ; Zheng D. Pégula

Finale : Sabalenka bat Zheng