Le numéro 3 mondial accède aux huitièmes de finale du tournoi majeur de Paris pour la quatrième année consécutive.
Quand j'ai imaginé ce match à l'avance, j'ai imaginé Dayana Yastremska envoyant des balles dans les coins et Coco Gauff glissant et glissant d'un côté à l'autre pour en retrouver autant qu'elle le pouvait.
Il y en avait un peu. Yastremska ne connaît fondamentalement qu'une seule vitesse pour ses coups – la cinquième – et la tendance naturelle de Gauff est d'utiliser sa vitesse et son endurance pour se défendre.
Mais Coco essaie aussi de faire plus que cela ces jours-ci. À 20 ans, sous les conseils de Brad Gilbert, elle a effectué une transition à long terme d'une joueuse défensive à une joueuse à l'esprit offensif, puis à quelqu'un qui utilise ses qualités athlétiques supérieures pour intervenir et attaquer, ainsi que pour se précipiter et récupérer. Ce chemin sera semé d’embûches, mais la destination, espèrent-ils, en vaudra la peine.
Gauff a désormais atteint les huitièmes de finale de Roland Garros pour la quatrième année consécutive.
L'éventuelle victoire de l'Américaine 6-2, 6-4 sur l'Ukrainienne est une bonne illustration de sa position dans cette transition. Elle a agi de manière intelligente et naturelle contre une joueuse aussi imprévisible que Yastremska : elle a joué avec sécurité, a frappé la balle au milieu du terrain et a forcé son adversaire à viser près des lignes pour gagner des points. Gauff n'a frappé que huit coups gagnants, tandis que Yastremska a commis 38 fautes directes.
Mais en même temps, elle n’a pas gagné ce match uniquement grâce à sa défense. Elle s'est levée sur la ligne de fond et a frappé Yastremska. Elle s'en est pris à son premier service et a désarmé son adversaire en lui tirant dans le corps. Alors qu'elle n'a réalisé que 47 pour cent de ses premiers services, elle a remporté 73 pour cent de ces points et n'a été breakée que deux fois. Plutôt que de décélérer lors de son deuxième service, ce qu'elle fait lorsqu'elle est serrée, elle a accéléré avec confiance.
La plupart du temps, de toute façon. Menée 6-2, 5-2, Yastremska a commencé, comme on pouvait s'y attendre, à se balancer avec plus de liberté, tandis que Gauff, tout aussi prévisible, s'est resserré et a lancé une double faute qui a atterri au fond des filets. Yastremska a récupéré l'un des breaks et a presque obtenu le deuxième également, mais Gauff a creusé à 5-4, a érigé un mur de briques à la ligne de fond et a obtenu une prise finale.
Pour un quart de finale retour, la n°3 mondiale affronte Elisabetta Cocciaretto.
Gauff, qui a battu Yastremska à Madrid le mois dernier, a déclaré qu'elle était prête à s'en sortir à la fin.
« Elle joue très bien par derrière, donc je savais que clôturer le match serait difficile », a-t-elle déclaré. « Et puis elle a frappé trois balles sur quatre au bord de la ligne. »
La prochaine question qui se pose à Gauff est peut-être la suivante : pourra-t-elle remporter Roland-Garros en réalisant seulement 47 % de ses premiers services ? Peut-être pas. Mais comme je l’ai écrit plus haut, chaque match qu’elle joue fait partie de sa transition et de sa progression. Celui-ci ressemblait à un pas en avant. Nous verrons si elle peut en faire quelques autres avant la fin de la quinzaine.