Coco Gauff, la star de l’athlétisme ? « Noah Lyles m’a dit qu’il me voyait comme une coureuse de 400 mètres haies »

Coco Gauff est l’une des femmes les plus rapides du circuit WTA, grâce à sa vitesse de course et à ses qualités défensives qui lui permettent de remporter des matchs de tennis. Mais si les choses s’étaient passées différemment dans son enfance, Gauff pourrait aujourd’hui concourir pour le titre de « femme la plus rapide du monde ».

La mère de la championne de l’US Open, Candi, faisait partie de l’équipe d’athlétisme de l’université d’État de Floride, et le talent de Coco Gauff dans ce sport était naturellement évident dans sa jeunesse. Mais après avoir côtoyé certaines des plus grandes stars de l’athlétisme américain aux Jeux olympiques de Paris, Gauff dit qu’elle s’est demandée ce qui aurait pu se passer.

« Je ne sais pas si j’aurais été aussi bonne en athlétisme que je l’étais en tennis, mais je suis convaincue que si je m’étais entraînée, j’aurais pu devenir une olympienne », a déclaré Gauff après sa victoire inaugurale jeudi à l’Open Banque Nationale.

« L’athlétisme est le seul sport pour lequel je dirais cela, car j’ai eu de bons résultats au collège, comme jamais auparavant. Je n’ai assisté à aucun entraînement sur piste et j’ai gagné toutes mes courses sauf deux, et toutes les deux contre la même fille, qui était en 8e année. »

Candi Gauff, a déclaré Coco Gauff, pense que sa fille aurait excellé dans l’épreuve du 400 mètres. Mais elle n’est pas la seule.

Un médaillé d’or que Gauff a rencontré à Paris est du même avis.

« Noah Lyles m’a dit qu’il me voyait comme une coureuse de 400 mètres haies, mais j’ai un peu peur des haies, donc je ne pense pas que j’aurais été comme ça », a déclaré Gauff. « Mais 400 mètres ou plus auraient définitivement été mon truc.

« Parfois, je me demande ce qui aurait pu se passer. J’ai même parlé à mon père de m’inscrire à des compétitions d’athlétisme locales pendant l’intersaison, juste pour le plaisir, juste pour voir jusqu’où je pourrais aller. »

Mais les « j’aurais pu », « j’aurais dû » et « j’aurais voulu » ne sont pas tout ce que Gauff a retenu des meilleurs athlètes de l’équipe américaine lors de ses premiers Jeux olympiques.

Après avoir échoué à remporter une médaille dans aucune des trois épreuves auxquelles elle a participé, la jeune femme de 20 ans a déclaré avoir trouvé inspiration et perspective dans les parcours personnels de Tara Davis-Woodhall, Sydney McLaughlin-Levrone, Sha’carri Richardson et Gabby Thomas – qui, toutes âgées de 24 à 27 ans, ont surmonté des défis physiques et mentaux pour se mettre sur la sellette.

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« Cela m’inspire et cela me permet de mettre en perspective mon âge », a-t-elle déclaré. « Beaucoup d’entre eux ont 24 ans, entre 24 et 27 ans… Je pense que j’ai simplement appris à faire confiance à mon entraînement et à mon parcours, simplement en discutant avec eux et en découvrant leurs histoires.

« Parfois, quand on réussit bien jeune, on a envie que tout se passe maintenant. Tous ont réussi à un moment donné, tout simplement parce qu’ils étaient très bons, mais j’ai appris à faire confiance au cheminement et à la maturité, et mon jeu atteindra sa forme finale dans quelques années. »

En riant, elle a ajouté : « J’ai 20 ans, donc j’espère que vers 24 ans j’y serai. »