Les Américains, champions du tournoi 2023, ont balayé la Chine 3-0 grâce à deux victoires consécutives du duo classé dans le Top 5.
L’équipe américaine est de retour en demi-finale de la United Cup. Les Américains, champions du tournoi 2023, ont balayé la Chine 3-0 le jour du Nouvel An à Perth grâce à deux victoires consécutives du duo Coco Gauff et Taylor Fritz, classés dans le Top 5.
Gauff, numéro 3 mondial, a donné le coup d’envoi avec une victoire 7-6 (4), 6-2 contre Zhang Shuai, avant que Fritz ne décroche l’égalité avec une victoire 6-4, 6-4 contre Zhang Zhizhen. Les joueurs de double Desirae Krawczyk et Robert Galloway ont terminé le balayage avec une victoire de 6-3, 6-7(1), 10-3 contre Zhang Shuai et Sun Fajing en double mixte.
Gauff est revenue d’une panne à trois reprises lors du premier set contre Zhang Shuai, une ancienne joueuse du Top 30 qui a mis fin à une séquence de 24 défaites consécutives l’automne dernier pour revitaliser sa carrière. Mais après que le vétéran n’ait pas réussi à servir le premier set à 6-5, Gauff a repris son élan avec un début de tie-break ultra-rapide. Elle a remporté cinq des six premiers points en route vers le scellement, et n’a jamais été menée dans le deuxième set après avoir pris une avance de 3-0.
« Shuai jouait un tennis incroyable là-bas. J’étais littéralement au sol pendant la majeure partie du match. Plus je frappais fort, plus elle frappait fort », a déclaré Gauff à propos de la vétéran de 35 ans, qui est intervenue pour jouer en simple après que le héros de la phase de groupes Gao Xinyu – qui remplaçait elle-même Zheng Qinwen – ait été expulsé avec blessure.
«J’avais l’impression que je ne pouvais pas la mettre en défense. Elle jouait de manière très agressive avec moi et j’avais l’impression que je devais y aller davantage sur mes deuxièmes services, ce qui entraînait davantage de doubles fautes. Mais si je le mettais simplement, c’était un retour gagnant, donc j’ai dû tenter ma chance.
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Fritz a ensuite égalisé son face-à-face de tous les temps contre Zhang Zhizhen avec une victoire de 6-4, 6-4. Le n°4 mondial et finaliste de l’US Open n’a jamais affronté de balle de break dans le match, puisqu’il a réussi huit as et décroché 75 % de ses premiers services.
« Coco a fait un très bon travail en nous donnant l’avantage et en me donnant la chance de nous qualifier », a déclaré Fritz. « Il y avait un peu de pression parce que je ne voulais pas être celui qui perdrait pour l’équipe après que Coco ait remporté tous ses matchs cette semaine. J’ai joué un match vraiment solide. J’en suis vraiment content. »
Les États-Unis rejoindront le Kazakhstan pour un vol cross-country pour participer aux demi-finales à Sydney, mais les deux équipes devront attendre pour connaître leurs adversaires en demi-finale. Jeudi, Iga Swiatek et la Pologne affronteront la Grande-Bretagne, et Jasmine Paolini et l’Italie affronteront Karolina Muchova et les Tchèques vendredi pour déterminer quelles nations complèteront l’alignement.