Osaka a pris un excellent départ mais n’a pas été en mesure de convertir un avantage de set et de break, choisissant de se retirer du match à égalité à un set chacun à Pékin.
Coco Gauff a résisté à Naomi Osaka, malade, sous les lumières lors de l’Open de Chine 2024, remportant un deuxième set âprement disputé avant que l’ancienne numéro 1 mondiale ne soit contrainte d’abandonner avec le score à égalité, 3-6, 6-4.
Lors de son premier tournoi depuis qu’elle s’est associée au nouvel entraîneur Patrick Mouratoglou, Osaka cherchait à remporter la plus grande victoire de son retour après un congé de maternité, mais elle s’est montrée maussade au début et malgré un avantage de set et de break, Gauff s’est révélée trop forte et Osaka a été contraint d’abandonner après le deuxième set sur Diamond Court.
« C’était un bon match jusqu’à présent », a déclaré Gauff après avoir aidé à porter les sacs d’Osaka hors du terrain. « Je souhaite à Naomi un prompt rétablissement. Personne ne veut gagner un match comme celui-ci, surtout sur un seul set. Dans l’ensemble, j’ai fait de mon mieux. Ce n’était pas mon meilleur tennis. Je ne sais pas, c’était juste un de ceux-là. des matchs où vous faites de votre mieux à chaque point. »
Gauff est arrivée en Chine après s’être séparée de Brad Gilbert, l’entraîneur avec qui elle a remporté ses premiers titres WTA 500, WTA 1000 et du Grand Chelem à Washington, DC, Cincinnati et à l’US Open. Mais la joueuse de 20 ans a eu du mal avec son coup droit et son service, commettant 19 doubles fautes pour mettre fin à la défense de son titre Open au quatrième tour contre sa compatriote américaine Emma Navarro.
Travaillant désormais avec Matt Daly et Jean-Christophe Faurel, l’ancienne n°2 a réalisé des performances plus stables lors de sa campagne à l’Open de Chine, battant Clara Burel et la tête de série n°26 Katie Boulter pour affronter Osaka, qui était au milieu de la sienne. changement d’entraîneur, pour la première fois depuis 2022.
Osaka est revenue à l’action après plus d’un an d’arrêt pour donner naissance à sa fille Shai avec une perspective renouvelée et de grandes ambitions, la quadruple championne du Grand Chelem plaçant une grande partie de ses espoirs sur l’US Open après des quasi-accidents lors des trois premiers tournois majeurs.
« Je suis en quelque sorte en train de me préparer pour septembre », a-t-elle déclaré après avoir poussé Iga Swiatek, première du classement, à un point de la défaite à Roland Garros.
Je souhaite à Naomi un prompt rétablissement. Personne ne veut gagner un match comme celui-ci, surtout sur un seul set. Coco Gauff
Même si elle a effectivement remporté sa première victoire dans le Top 10 en plus de quatre ans à New York – en battant Jelena Ostapenko en deux sets catégoriques – une sortie au deuxième tour contre Karolina Muchova était bien en deçà des courses au titre qu’Osaka a obtenues en 2018 et 2020, et a envoyé le Un jeune de 26 ans de retour à la planche à dessin.
Elle a apporté un grand changement au sein de son équipe d’entraîneurs, en remplaçant Wim Fissette par Mouratoglou, entraîneur de longue date de Serena Williams – une décision qu’Osaka elle-même a devinée lorsqu’ils ont commencé leur partenariat en septembre.
« Je ne savais pas s’il était un bon entraîneur ou s’il avait entraîné Serena », a-t-elle admis après sa victoire au premier tour à Pékin.
«Ensuite, je l’ai rencontré, je lui ai parlé, j’ai travaillé avec lui sur le terrain. C’est absolument un très bon entraîneur. Je suis vraiment heureux qu’il se lance également, je suppose, dans ce projet.
Le projet a donné un succès immédiat à Osaka, l’aidant à remporter trois matches en une semaine pour la deuxième fois seulement en 2024 (Rome) et à prendre un bon départ contre Gauff.
À égalité 2-2 lors de leur face-à-face, Osaka a fait le premier pas dans le premier set pour prendre une avance de 3-1, mais a montré des signes de maladie inquiétants lorsqu’elle a perdu le break et a pris un temps mort médical lors du changement qui a suivi. Secouant l’inconfort, Osaka, non tête de série, s’est installée et a de nouveau cassé, servant le set en un peu moins de 40 minutes avec plus de coups gagnants (neuf à sept) et moins de fautes directes (six à dix).
Osaka a résisté à une Osaka en forme mais physiquement compromise, qui cherchait à vaincre un adversaire du Top 8 pour la première fois depuis 2019 (Finales WTA, Shenzhen).
Gauff a cherché à inverser la tendance au début du deuxième set, brisant Osaka après un long deuxième match, mais n’a pas réussi à convertir quatre chances pour une avance de 3-0 et les chances ultérieures de briser lors du prochain match pour se retrouver à égalité à deux jeux chacune.
La frustration a conduit à davantage de difficultés au service pour Gauff, qui a commis une double faute inopportune pour donner à Osaka une chance de prendre un set et une avance de break. Osaka a fait pression sur le coup droit de Gauff pour qu’il se convertisse et se place à deux jeux de la ligne d’arrivée.
Au bord de la défaite, Gauff a marqué 12 des 15 points suivants, forçant un dernier set alors qu’Osaka s’est trompé du côté du revers. Avec une décision à jouer, Osaka n’a finalement pas pu continuer et Gauff a été qualifiée pour les huitièmes de finale, où elle affrontera la qualifiée ukrainienne Yuliia Starodubtseva.
Starodubtseva connaît une semaine décisive à Pékin, démantelant la tête de série n°10 Anna Kalinskaya en deux sets pour atteindre son premier quart de finale du WTA 1000.