Gauff est le premier joueur de tennis américain, et également le plus jeune athlète, à recevoir cet honneur.
Les débuts tant attendus de Coco Gauff aux JO sont encore meilleurs. Mercredi, la jeune femme de 20 ans a été désignée porte-drapeau de l’équipe américaine pour la cérémonie d’ouverture de vendredi à Paris, faisant d’elle la première joueuse de tennis américaine, et aussi la plus jeune athlète, à recevoir cet honneur.
Gauff mènera près de 600 athlètes américains, ainsi que des membres du personnel et d’autres dignitaires, lors du traditionnel défilé des nations, qui se déroulera cette année sur des bateaux pendant que les athlètes descendront la Seine à Paris avant de défiler dans les jardins du Trocadéro. Elle sera aux côtés de la légende du basket LeBron James, qui a été choisi lundi comme porte-drapeau masculin des Etats-Unis.
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Gauff et James ont été sélectionnées par deux voix, menées par la Commission des athlètes de l’équipe américaine, qui sert de « groupe représentatif et de porte-parole des athlètes de l’équipe américaine », selon un communiqué de presse. Gauff a été nommée par son compatriote Chris Eubanks, qui participe pour la première fois aux Jeux olympiques, et qui l’a appelée sa « petite sœur » lorsque la nouvelle a été annoncée.
Porte-drapeau de la cérémonie d’ouverture @CocoGauff. 🇫🇷
Le moment où Coco a reçu la nouvelle de son coéquipier @chris_eubanks96… 🫢#JeuxOlympiquesParis pic.twitter.com/yjIWPjm6J1— Équipe États-Unis (@TeamUSA) 24 juillet 2024
« Je suis incroyablement fier de Coco. Je sais à quel point elle est formidable en tant que joueuse de tennis, mais plus important encore, à quel point elle est formidable en tant que personne », a déclaré Eubanks.
« Je ne pense pas qu’il y ait quelqu’un qui mérite davantage cet honneur et je suis ravi de la voir porter le drapeau alors qu’elle dirige notre délégation américaine lors de la cérémonie d’ouverture. »
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Parmi les autres joueurs de tennis de renom ayant reçu l’honneur de porter le drapeau de son pays figurent Roger Federer, Andy Murray, Rafael Nadal, Maria Sharapova et Caroline Wozniacki. En 2024, le Chilien Nicolas Jarry a été choisi comme porte-drapeau masculin de son pays.