Fritz est devenu le premier Américain à atteindre les quarts de finale ou mieux des trois tournois Masters 1000 sur terre battue après un affrontement intense avec Grigor Dimitrov.
ROME, Italie—Cela a commencé comme une blague, mais Taylor « Claylor » Fritz est extrêmement sérieux quant à sa confiance sur terre battue à l'Internazionali BNL d'Italia.
« Pour moi, la saison sur terre battue représente une grande partie de la saison », a-t-il déclaré après une victoire 6-2, 6-7 (11), 6-1 contre Grigor Dimitrov.
« Ce sont trois Masters, quelques autres tournois et un Grand Chelem. Comment puis-je devenir le joueur de haut niveau que je souhaite être si je ne parviens pas à produire des résultats pendant la saison sur terre battue ? Parce que je ne suis pas très bon là où je vais dominer partout ailleurs. J’ai toujours pensé que si je veux être un joueur du Top 10, je dois obtenir des résultats sur terre battue.
Pour les hommes américains, les résultats obtenus par Fritz cette saison sont sans précédent : avec sa victoire sur Dimitrov, le joueur de 26 ans a non seulement assuré une place en demi-finale au Mutua Madrid Open, mais il est également devenu le premier Américain à atteindre les quarts de finale ou mieux des trois tournois Masters 1000 sur terre battue.
Bien que le vice-champion junior de Roland-Garros 2015 n'ait pas toujours considéré la surface comme un choix naturel, il attribue un régime constant sur terre battue comme la clé de sa régularité sur des terrains qui ont longtemps fait trébucher ses compatriotes.
« Je me suis en quelque sorte engagé dans ce swing sur terre battue, en jouant toutes les épreuves, depuis longtemps », a déclaré Fritz mardi. « Je pense que la génération avant moi, beaucoup d'Américains ne voudraient pas jouer tout le swing ou sauter Monte-Carlo, peu importe.
« Je me suis engagé à jouer pleinement pendant plusieurs années de ma carrière. Je pense que je viens juste de trouver ce qui fonctionne pour moi, en utilisant les parties de mon jeu qui fonctionnent bien sur terre battue, en laissant en quelque sorte ces parties de mon jeu prendre le dessus, alors qu'elles pourraient passer un peu au second plan lorsque je je joue sur un terrain dur.
Un Sunshine Swing décevant a culminé avec une défaite au premier tour à l'Open de Miami, mais Fritz a creusé la terre avec enthousiasme ce printemps, profitant de son élan depuis une finale à Munich jusqu'aux demi-finales à Madrid, où il a vengé une défaite à Roland Garros en 2023. Francisco Cerundolo en huitièmes de finale.
« Je pense que mon coup droit est excellent sur terre battue », a déclaré Fritz plus tôt dans la semaine. « J’adore la balle haute, frapper un coup droit vraiment spinnel et lourd et avoir du temps dessus. La terre battue est probablement la meilleure surface pour mon coup droit.
Classé onzième au Foro Italico, Fritz n'a perdu qu'un seul set jusqu'à présent, mais quoi un set, qui s'est soldé par un bris d'égalité 13-11 avec Dimitrov, qui a sauvé une balle de match mais a eu besoin de 10 balles de set pour ne mettre l'Américain à distance que brièvement.
« J'ai mis ça derrière moi et j'ai en quelque sorte accepté : 'Ecoute, si je continue à penser à ça et à laisser ça me déranger, tout ce que j'aurais pu faire, j'aurais dû faire sur ce point avec ce tir, je vais probablement le faire. » perdez simplement votre concentration, jouez un mauvais match et perdez le match' », a déclaré Fritz lors de sa conférence de presse d'après-match.
« Je pense que j'ai toujours été bon, si je laisse passer une chance, j'essaie juste de rebondir et de ne pas laisser cela me déranger », a-t-il poursuivi lors de sa visite au Tennis Channel Live Desk.
Cette mémoire courte l'a aidé à traverser le match sans perdre son service, sauvant les 11 balles de break face à Dimitrov. Cela sera également utile contre son prochain adversaire, Alexander Zverev : la tête de série n°3 mène son face-à-face 4-3, mais Fritz a remporté deux de ses trois dernières rencontres, et les deux ne se sont jamais affrontés sur terre battue.
« Nous étions potentiellement alignés la semaine dernière pour jouer les quarts, mais ce sera amusant ; nous verrons ce qui se passe », a déclaré Fritz à Prakash Amritraj. « Nous avons beaucoup joué ensemble et nous nous connaissons depuis longtemps. »
Zverev connaît peut-être Taylor, mais « Claylor ? C'est un look complètement différent.