Retour sur un mois passionnant et perspective des demi-finales féminines de jeudi à Rome.
Lors du troisième match de son quart de finale à Rome mercredi, Alexander Zverev a chancelé et trébuché sur la terre battue de Campo Centrale avant de finalement s'écraser sur la terre avec un bruit sourd de 6 pieds 6 pouces. Il resta à terre et grimaça, et la foule bondée grimaça avec lui. Allait-on assister à une nouvelle blessure, et à un nouvel abandon anticipé, du côté des hommes au cours de cette saison sur terre battue ?
Jusqu'à présent, Zverev était le seul membre du Top 5 de l'ATP à éviter soit une blessure, soit une mystérieuse élimination anticipée d'un tournoi de mise au point de Roland Garros. Comme Brett Haber de Tennis Channel a plaisanté à moitié sur Twitter cette semaine, l'Allemand, malgré un swing sur terre battue médiocre jusqu'à présent, pourrait se rendre à Paris en tant que favori pour remporter le tournoi, car aucun des joueurs au-dessus de lui. — Novak Djokovic, Jannik Sinner, Carlos Alcaraz, Daniil Medvedev — ont un élan à l'approche du deuxième Grand Chelem de l'année. Sinner et Alcaraz ont quitté Rome pour se remettre de leurs blessures, tandis que Djokovic et Medvedev ont réalisé des performances médiocres lors de la défaite.
Sous les applaudissements nourris des supporters romains, Zverev s'est toutefois relevé et a battu Taylor Fritz et atteint les demi-finales à Rome pour la quatrième fois. Mais sa présence là-bas ne change rien au fait que ces quatre dernières semaines de tennis professionnel ont été époustouflantes.
Depuis 20 ans, l’ATP est la plus ordonnée et la plus prévisible des deux tournées. Cinq joueurs – Djokovic, Roger Federer, Rafael Nadal, Andy Murray et Stan Wawrinka – ont presque tout gagné. Au cours de la même période, un nombre beaucoup plus large de femmes sont sorties des cercles des vainqueurs des tournois majeurs. Mais lors des deux derniers Masters 1000 sur terre battue, cette dynamique s’est brusquement inversée.
Sabalenka et Swiatek ont emprunté des chemins différents jusqu'au dernier carré à Rome, la numéro 2 mondiale sauvant trois balles de match contre Elina Svitolina et la Polonaise remportant toutes ses victoires en deux sets.
À Madrid, les demi-finales féminines comprenaient Iga Swiatek, Aryna Sabalenka et Elena Rybakina, la version WTA du Big 3. Du côté masculin, c'étaient Andrey Rublev, Taylor Fritz, Felix Auger Aliassime et Jiri Lehecka, dont un seul. était dans le Top 10.
Cette tendance s’est poursuivie à Rome. Les demi-finales féminines de jeudi opposeront la n°1 Swiatek à la n°3 Coco Gauff et la n°2 Aryna Sabalenka à la n°13 Danielle Collins. Même Collins n'est pas une surprise ; elle a eu une année de carrière jusqu'à présent en 2024. Pendant ce temps, les six derniers hommes du tirage au sort à ce jour sont Zverev, Alejandro Tabilo, Hubert Hurkacz, Tommy Paul, Stefanos Tsitsipas et Nicolas Jarry.
Nous avons l'habitude de voir Nadal et Federer, ou Nadal et Djokovic, faire monter la tension en avril et mai, alors qu'ils se dirigent vers une finale climatique à Paris. Cette année, ce seront peut-être Swiatek et Sabalenka qui feront ces honneurs et assumeront ce fardeau.
Y a-t-il une rime ou une raison pour ce changement ? Madrid et Rome ont toutes deux été étendues cette année, passant d'une semaine à près de deux. Mais les joueurs participent au même nombre de matches, et le jour de repos supplémentaire entre les deux devrait, au contraire, entraîner moins de blessures. Si le calendrier faisait vraiment une différence, les blessures et les revers devraient être relativement identiques sur les deux tournées.
Je suppose que c'est le résultat d'une tempête malheureuse parmi les hommes. Djokovic a 36 ans et son état d'esprit et son équipe d'entraîneurs ont évolué pendant la majeure partie de cette saison. Alcaraz est sujet aux blessures. Sinner a beaucoup joué et gagné cette année, et a également eu son lot de blessures dans le passé. Et peut-être que Medvedev, généralement en bonne santé, était dû à un problème. Au moment où Roland Garros commencera, je m’attends à ce qu’ils soient tous sur le terrain et se sentent mieux. Même si Madrid et Rome comptent pour eux, ils sacrifieront ces événements pour être en bonne santé à Paris.
Pour l’instant, c’est chez les femmes que réside le pouvoir des stars. Jeudi, Swiatek affrontera Gauff lors du match de jour et Sabalenka affrontera Collins lors de la session nocturne.
Swiatek a une fiche de 9-1 contre Gauff et de 3-0 sur terre battue. Alors que Gauff l'avait battue pour la première fois à Cincinnati l'année dernière, Swiatek est revenue et a remporté ses deux dernières rencontres en deux sets. Gauff est en pleine ascension cette semaine ; son service, son coup droit et son attitude ont été meilleurs à Rome qu'ils ne l'ont été pendant une grande partie de cette année. Mais Swiatek est également en pleine forme ; jusqu'à présent à Madrid et à Rome, elle a remporté 20 des 22 sets. Cela pourrait être une victoire de Swiatek et une chance pour Gauff d’évaluer son jeu sur terre battue par rapport à l’étalon-or.
Le face-à-face entre Sabalenka et Collins est encore plus à sens unique : Sabalenka mène 5-0. Mais trois de ces victoires ont eu lieu en trois sets, dont une difficile le mois dernier à Madrid. Collins, lors de sa dernière saison, est déterminée à tout laisser de côté sur le terrain. Cela devrait rendre cette demi-finale féroce et bruyante.
Nadal, Djokovic et Federer se sont généralement imposés dans ce type de matches et ont organisé les finales que les fans attendaient. Swiatek et Sabalenka ont réussi à Madrid ; voyons s'ils peuvent le faire pour la première fois à Rome aussi. Si tel est le cas, ils pourraient faire parler de lui à Paris dans quelques semaines.