Après avoir entendu que son adversaire « ne la respectait pas en tant que compétitrice », Zheng a eu une réponse encore plus acerbe à l’encontre de l’Américaine.
La frustration a atteint son paroxysme chez Emma Navarro mardi après-midi à Paris, après s’être inclinée en simple dames au terme d’une épopée de trois heures face à la Chinoise Zheng Qinwen, 6-7 (7), 7-6 (4), 6-1 aux Jeux olympiques de 2024.
Mais l’Américaine n’est pas partie sans lancer un dernier coup de feu à son adversaire « coupe-gorge » – et ce coup de feu est certainement entendu dans le monde entier.
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Après que Zheng ait levé les bras en signe de victoire et se soit approchée de Navarro au filet pour lui serrer la main, la native de New York semblait avoir beaucoup de choses à dire à son adversaire. Zheng a été vue en train de hausser les épaules à plusieurs reprises tandis que Navarro parlait avec véhémence, avant que la joueuse chinoise ne s’éloigne finalement et reprenne la fête avec les supporters bruyants du Court 7.
Navarro n’a pas mâché ses mots lorsqu’on l’a interrogée sur ce qui s’est passé par la suite, déclarant à l’AFP qu’elle avait peu de respect pour Zheng, qui, selon elle, « fait les choses de manière assez impitoyable ».
« Je lui ai juste dit que je ne la respectais pas en tant que compétitrice », a déclaré Navarro, tandis que Zheng a déclaré qu’elle « ne considérerait pas cela comme une attaque parce que (Navarro) a perdu le match ».
NAVARRO : Je lui ai juste dit que je ne la respectais pas en tant que compétitrice… Je pense qu’elle aborde les choses de manière assez impitoyable.
Cela crée un vestiaire où il n’y a pas beaucoup de camaraderie, donc c’est difficile d’affronter un adversaire comme celui-là, que je ne respecte pas vraiment.
Mais félicitations à elle. Elle a joué un bon tennis à la fin. Elle a mieux joué que moi, alors félicitations à elle.
Sans plus de détails de la part de Navarro, il est difficile de déterminer ce que Zheng faisait exactement qui semblait la déranger autant dans un match relativement sans incident. Sauf, bien sûr, que la joueuse chinoise a littéralement déchiré la balle dans le troisième set, après que Navarro ait échoué à servir le match à deux reprises dans le deuxième set – après avoir eu une balle de match sur sa raquette à 5-4 – avant que Zheng ne revienne finalement au tie-break.
À partir de là, Zheng a été certainement « impitoyable » en cassant le service à deux reprises pour commencer le set décisif avec une avance de 4-0, tandis que Navarro n’a jamais trouvé le moyen de récupérer.
Par la suite, la tête de série numéro 6 a semblé prendre l’incident à la légère lorsqu’on l’a interrogé sur les commentaires de Navarro dans la zone mixte.
« Elle m’a dit qu’elle ne savait pas comment j’avais autant de fans », a déclaré Zheng, selon l’AFP.
« On dirait qu’elle n’est pas contente de mon comportement envers elle. Si elle n’est pas contente de mon comportement, elle peut venir me le dire. J’aimerais corriger cela pour devenir une meilleure joueuse et une meilleure personne. »
« Je suis contente qu’elle me l’ait dit », a ajouté Zheng. « Je ne considérerai pas cela comme une attaque parce qu’elle a perdu le match. »
Zheng accède aux quarts de finale, où elle affrontera ensuite l’Allemande Angelique Kerber, qui prend sa retraite.