Une étreinte douce-amère au filet entre les triples vainqueurs du Grand Chelem a marqué la fin du parcours de Murray à Paris.
Une étreinte douce-amère au filet entre Stan Wawrinka et Andy Murray a marqué la fin de la série de ce dernier à Roland-Garros, s'inclinant dimanche lors d'une défaite déséquilibrée 6-4, 6-4, 6-2 au premier tour.
Il s'agissait de la 22e rencontre entre les rivaux de longue date et les triples champions du Grand Chelem, ainsi que d'une revanche de leurs affrontements classiques en demi-finale de 2016 et 2017. Mais, fait révélateur, leur rencontre la plus récente a eu lieu lors de l'événement ATP Challenger de l'année dernière à Bordeaux – un autre signal pour les fans de tennis que Wawrinka, 39 ans, et Murray, 37 ans, approchent effectivement de la fin de leur riche carrière.
Lire la suite : « Challengers », avec Richard Gasquet et Andy Murray, deux vétérans qui ne ménagent aucun effort
Les deux joueurs sont restés « émus » après s'être battus pendant deux heures et 19 minutes sur le court Philippe-Chatrier, ce qui a vu les deux joueurs se débattre physiquement, même si Wawrinka a tiré 35 coups gagnants devant Murray et a sauvé les deux balles de break auxquelles il a fait face.
S'exprimant lors d'une conférence de presse d'après-match, Murray a révélé à quel point son respect pour le joueur suisse s'était accru depuis leur première rencontre lors d'un match de Coupe Davis en 2005.
Q : Vous avez eu un échange assez prolongé avec Stan au filet par la suite et une sorte d'étreinte chaleureuse. Qu'est-ce que vous vous êtes dit alors ?
ANDY MURRAY : Eh bien, c'est une conversation privée, mais j'ai dit bravo pour avoir gagné.
Nous nous jouons évidemment et nous nous connaissons depuis extrêmement longtemps. Je l'ai affronté pour la première fois en 2005 et j'ai fait de très bons matchs avec lui. Nous avons passé beaucoup de temps sur le terrain d’entraînement et ensemble au fil des ans.
Évidemment, nous deux, nous sommes proches de la fin. Ouais, je viens de discuter avec lui sur le net.
Wawrinka a également refusé de partager le contenu de leur conversation sur le net, mais s'est ouvert un peu plus sur les émotions du match alors que les deux joueurs « se rapprochent de la fin ».
« C'est un gars incroyable, un joueur incroyable, un si grand combattant… Nous avons beaucoup de respect l'un pour l'autre », a déclaré Wawrinka.
Q : Pouvez-vous simplement nous dire de quoi vous et Andy avez parlé sur Internet. La fin a semblé être un moment assez émouvant.
STAN WAWRINKA : Oui, c'était émouvant, bien sûr. Nous approchons de la fin et nous avons joué tellement de fois au cours des 20 dernières années. Beaucoup d'émotion.
C'était incroyable de participer à la session nocturne de Chatrier, quelque chose que je n'ai jamais eu l'occasion de faire. Et oui, c’est un gars incroyable, un joueur incroyable, un si grand combattant.
Nous avons beaucoup de respect les uns pour les autres.
Pour Murray, Roland Garros n'était que son deuxième tournoi de niveau ATP après une blessure à la cheville grizzly à l'Open de Miami. Le Britannique a subi une rupture complète de son ATFL et une rupture presque complète de ma CFL, le laissant hors de combat pendant la majeure partie du swing sur terre battue et menaçant de faire dérailler sa saison d'adieu.
Avant la blessure, Murray était catégorique sur le fait qu'il voulait raccrocher ses raquettes après l'été, mettant un terme à une carrière qui l'a vu remporter trois trophées du Grand Chelem, atteindre le numéro 1 mondial, remporter l'or olympique et plus encore. Mais après son retour de sa blessure, il a adopté une approche de retraite « quand le moment sera venu, j'arrêterai ».
Wawrinka passe au deuxième tour, où il attend le vainqueur de la tête de série n°32 Cameron Norrie et Pavel Kotov. Le champion 2015 s'est amélioré à 3-7 cette saison après sa victoire sur Murray et a réduit l'écart à 10-13 lors de leurs face-à-face.