De plus : Gauff essaie d’appuyer sur l’accélérateur, Andreeva affronte un Sakkari en forme et Zheng saute les cours pour le deuxième tour.
Le premier tour de l’Open d’Australie est terminé, ce qui signifie que les meilleurs joueurs peuvent pousser un soupir de soulagement, n’est-ce pas ? Les matchs d’ouverture sont toujours des affaires tendues, surtout lors du premier tournoi majeur de l’année. Jusqu’à présent, les têtes de série ont bien tenu leurs nerfs : 52 sur 64 se sont qualifiées pour le deuxième tour ; 27 sur 32 chez les femmes, 25 sur 32 chez les hommes.
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Leur récompense est un match de deuxième tour. Ceux-ci ne sont pas aussi traîtres, mais ils présentent également un danger sous-estimé, car vous pourriez être tenté de vous détendre maintenant que vous avez une victoire à votre actif. La dernière fois que Carlos Alcaraz a perdu dès la première semaine en Grand Chelem, c’était au deuxième tour de l’US Open 2024. La dernière fois que Novak Djokovic a perdu dès la première semaine à l’Open d’Australie, c’était au deuxième tour en 2017.
Les huitièmes de finale débutent mercredi à Melbourne (mardi soir aux États-Unis) et présentent un mélange de stars, de chevaux noirs et de surprises. En voici cinq à surveiller.
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Le premier match d’Alcaraz sans Juan Carlos Ferrer comme entraîneur ressemblait beaucoup aux centaines de matches qu’il a disputés avec lui. Il y a eu le bon départ, la baisse du deuxième set et la solide clôture à laquelle nous nous attendions.
« Je viens de perdre un peu ma concentration dans ce match avec mon service », a déclaré Alcaraz. « C’était alors plus compliqué pour moi. »
Nous connaissons bien cette histoire.
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Alcaraz semble se faire un devoir d’être autonome sans son mentor.
« Je suis juste heureux parce que je pense que les choses que je devais faire, je les ai plutôt bien faites en termes de moi-même, je me suis bien comporté, j’ai juste un bon état d’esprit tout le temps », a-t-il déclaré.
Le suivant est Yannick Hanfmann, un Allemand de 34 ans actuellement classé 103e, mais qui a atteint 45 ans. Alcaraz a remporté sa seule rencontre, sur terre battue, en deux bris d’égalité, en 2019. À 6’4, Hanfmann a un bon service et un revers propre à deux mains. Il ne fera peut-être rien d’inhabituel avec le ballon, mais il le frappera fort.
Gagnant : Alcaraz
Coco essaie d’appuyer sur l’accélérateur
« Accélérer » était la maîtrise de soi de Gauff lors de sa victoire au premier tour.
« Je ne pense pas avoir assez accéléré, c’est pourquoi beaucoup
des (doubles fautes) sont allées dans le filet », a-t-elle déclaré. « Au fur et à mesure que le match avançait, je me suis simplement dit d’accélérer davantage sur mon service. Évidemment, lorsque cela se produit, j’obtiens plus de vitesse et de vélocité.
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Dans son propre récit, Gauff a commencé son service trop lentement ; six de ses sept doubles ont eu lieu dans le premier set et trois dans le premier jeu. La bonne nouvelle est qu’elle a pu « effacer » ce jeu de son esprit et corriger le défaut de son mouvement à la volée.
« Je pense que le prochain match, je vais essayer de commencer plus vite qu’aujourd’hui. »
Ce prochain match sera son premier contre Olga Danilovic, une gaucheuse serbe de 6’0, qui a échappé à un déficit de 0-4 au troisième set contre Venus Williams au premier tour. Danilovic n’est classée que dans les années 60, mais sa taille et son envergure lui ont peut-être donné une chance de se battre pour devenir compétitive.
Gagnant : Gauff
Mirra arrête de se battre (ses entraîneurs) et recommence à gagner
« Je deviens enfin plus intelligente », a déclaré Mirra Andreeva avec un sourire après sa victoire en trois sets au premier tour contre Donna Vekic.
Je ne suis pas sûr que le « finalement » dans cette phrase soit justifié ; Andreeva n’a encore que 18 ans. Mais après deux années complètes de tournée, il est probablement temps pour elle d’évoluer.
Émotionnellement, elle dit qu’elle s’améliore. Elle sait que ses crises de panique passées, qui ont été nombreuses, n’ont pas été productives.
« C’est tout simplement plus facile pour moi de réaliser que la panique ne sert à rien », dit-elle. « La seule chose qui va aider, c’est si je reste calme, j’écoute ce que dit mon équipe. »
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Il semble que même une adolescente ne puisse lutter contre ses entraîneurs que pendant un certain temps.
« Je deviens aussi plus intelligente parce que je fais simplement ce que mon équipe me dit maintenant », a poursuivi Andreeva. « Je suis aussi un peu paresseux pour lutter contre eux. Ils m’ont dit d’y aller, j’y vais. Ils m’ont dit de rester, je reste. »
Cela vaut pour la tactique de son prochain match, qui sera son premier contre Sakkari.
« J’ai une idée de la façon dont elle joue, mais je ne dirais pas que je la connais assez bien », déclare Andreeva. « A partir de maintenant, c’est le travail de Conchita de me dire tout ce que je dois faire. »
Quoi que fasse Andreeva, cela fonctionne jusqu’à présent en 2026. Elle a une fiche de 7-1, avec un titre à Adélaïde. Mais elle devrait quand même bien écouter Conchita avant celui-ci. Sakkari est une ancienne joueuse du Top 5 qui a battu Naomi Osaka et Emma Raducanu en 2026.
Gagnante : Andreeva
Sabalenka a débuté 6-0 cette saison après avoir conservé la couronne de Brisbane.
Aryna Sabalenka, Net Rusher ?
Une chose que nous pouvons dire à propos des deux premiers matches de Sabalenka : ils contenaient beaucoup de voyelles. Au premier tour, elle a battu Tiansoa Sarah Rakotomanga Rajaonah ; dans la seconde, elle affrontera la Chinoise Bai Zhuoxuan.
Bai a 23 ans et est classé 702e. Cela ne semble pas inquiétant, mais elle a atteint 83, et elle a une fiche de 4-0 jusqu’à présent à l’AO, après avoir remporté trois matchs de qualification et un match d’ouverture contre Anastasia Pavlyuchenkova, 12-10 dans un bris d’égalité décisif.
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Bai mesure 5’9 mais n’a pas l’air ou ne joue pas aussi grand. Sa force réside dans sa frappe de balle, en particulier son coup droit, qu’elle peut frapper de l’envers et de l’intérieur à une vitesse surprenante. Cependant, son service au milieu de la surface donnera à Sabalenka de nombreux regards à son retour.
Sabalenka suivra-t-elle ces retours et ses services pour marquer ? Elle s’est présentée 22 fois lors de sa victoire au premier tour, un nombre élevé pour elle dans un match court.
« Je préfère être imprévisible », a déclaré Sabalenka en souriant. « Je pense qu’il est très important de toujours travailler sur son jeu, de toujours se développer en tant que joueur, de toujours rechercher quelque chose de nouveau, qui va aider ton jeu. »
« Je pense que c’est la clé pour être cohérent, toujours apporter quelque chose de nouveau sur la table. »
Gagnant : Sabalenka
Michael Zheng a remporté ses débuts sur le circuit avec style à l’Open d’Australie en repoussant Sebastian Korda.
« En fait, je me sentais plus nerveux, je pense, avant la finale des NCAA que ce match. » https://t.co/cDf7yaIkDx-TENNIS (@Tennis) 18 janvier 2026
Zheng opte pour l’étourdissant n°2
Quelle est la différence entre un pro et un amateur de nos jours ? Même Michael Zheng n’en est pas sûr. Le senior de l’Université de Columbia dit qu’il y a des « rumeurs » selon lesquelles il pourrait conserver son prix AO tout en étant éligible pour concourir pour son équipe ce printemps, « mais je veux m’assurer de revérifier ».
« Je ne veux pas avoir d’ennuis ou quoi que ce soit. »
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Zheng va manquer le premier jour de cours, qui commence le 20. Il dit qu’il terminera définitivement son dernier semestre, même s’il admet qu’une victoire contre Alcaraz au troisième tour pourrait rendre la décision un peu plus difficile. Mais il lui faudra d’abord dépasser Moutet, 37e.
Le Français est sous-dimensionné et sous-alimenté, mais c’est un concurrent volatil avec une variété de rotations et d’angles. D’une part, sa ruse posera un défi à Zheng, qui n’avait jamais joué cinq sets complets avant sa victoire au premier tour contre Seb Korda. En revanche, le jeu de Moutet devrait permettre à l’Américain de prendre le contrôle des échanges avec son coup droit. Les résultats, je dirais, sont aléatoires.
Gagnant : Zheng