Le n°1 mondial a battu quatre fois les espoirs de la finale WTA pour établir une demi-finale avec Pegula.
En 2019, Aryna Sabalenka avait décroché sa toute première rencontre avec Elena Rybakina en trois sets lors des quarts de finale de l’Open de Wuhan. Elle célébrerait ensuite son premier triomphe au WTA 1000 après cette victoire.
Six ans plus tard, les deux concurrents, désormais rivalisés, se croisent à nouveau au même stade du tournoi.
Sabalenka a finalement maintenu son record parfait à Wuhan, s’améliorant à 20-0 lors de l’événement après avoir clôturé une victoire 6-3, 6-3 contre Rybakina vendredi après-midi.
« Honnêtement, c’est tout simplement fou », a résumé Sabalenka à propos de son invincibilité lors d’un entretien sur le terrain.
« Je ressens une très bonne connexion avec les supporters chinois, je suppose. Je me sens comme chez moi en jouant dans ce stade. »
Le concours a débuté par sept prises consécutives, avant que la n°1 mondiale ne bouge. Sur sa deuxième balle de break, Sabalenka s’est préparée à terminer avec un coup droit explosif intérieur-intérieur pour mettre fin à la séquence de 23 prises consécutives de la Kazakhe.
Sabalenka s’est améliorée à 8-5 contre Rybakina.
Le quadruple vainqueur majeur a remporté sept des huit matchs au cours d’une séquence de la compétition, ce qui en a fait une affaire unilatérale. Elle a retrouvé son avantage de double break pour mettre fin à la confrontation percutante lorsque la réponse en coup droit de Rybakina a été longue.
Sabalenka reste en bonne voie pour terminer numéro un mondial de fin d’année pour la deuxième année consécutive. La joueuse de 27 ans vise son 10e trophée en carrière au niveau 1000 et le troisième de 2025, après ses triomphes à Miami et à Madrid. Sabalenka a désormais atteint 60 demi-finales du circuit, dont 11 cette saison.
Jessica Pegula, sixième tête de série, attend dans le dernier carré après avoir inversé la tendance pour vaincre Katerina Siniakova, 2-6, 6-0, 6-3. L’Américaine visera à renverser une note de 2-8 contre son homologue.
Quant à Rybakina, sa tentative de dépasser Jasmine Paolini pour la 8e place de la course aux finales WTA devra attendre encore une semaine. L’Italienne peut augmenter son avance si elle parvient à dépasser Iga Swiatek pour la première fois en sept tentatives plus tard vendredi. Si Paolini perd, Pegula deviendra le sixième joueur à se qualifier pour Riyad.