En quarts de finale à l’Internazionali BNL d’Italia bien qu’il soit désormais en dehors du Top 20, le Norvégien se sent bien dans sa forme.
Il y a quatre ans, Casper Ruud n’était qu’à une victoire du numéro un mondial lorsqu’il affrontait Carlos Alcaraz lors de la finale masculine de l’US Open. Alcaraz, célèbre, a remporté ce match et ce titre, et est devenu le plus jeune homme de l’ère ouverte à atteindre le premier classement. Le prix de consolation de Ruud a été une deuxième place, ce qui reste un sommet en carrière.
Mais aujourd’hui, le joueur de 27 ans estime qu’il est un meilleur joueur qu’il ne l’était à l’époque, même si sa position actuelle dans le classement ATP ne le montre pas.
« Je suis ici aujourd’hui avec le classement que j’ai, qui est pire que ce que j’ai été… (mais) le classement ne reflète pas toujours ce que l’on ressent sur le terrain. Ce n’est pas grave. »
« Je suis également réaliste, réalisant que j’ai perdu quelques matches que je n’aurais peut-être pas dû perdre et que je ne voulais pas perdre cette année, où peut-être je n’ai pas fait les années où j’étais dans le Top 10, le Top 5 mondial », a-t-il ajouté.
Ruud a perdu 10 places au classement ATP avant la quinzaine de Rome, en partie grâce à sa chute en quarts de finale lors de la défense de son titre à Madrid. C’est la première fois qu’il sort du Top 20 depuis le printemps 2021, une année complète avant d’atteindre sa première finale du Grand Chelem à Paris l’année suivante.
Quatre ans plus tard, Ruud se montre à nouveau à la hauteur dans ce qui est historiquement la partie la plus fructueuse de la saison. Trois fois demi-finaliste à Rome, il a déjà battu deux joueurs classés devant lui cette semaine, dont seulement sa deuxième victoire dans le Top 10 au cours des 12 derniers mois : une victoire 6-3, 6-1 contre un Lorenzo Musetti gêné en huitièmes de finale mardi.
Il doit le faire, car il dit que « la qualité du tennis ne fait que croître ».
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« Même si j’ai l’impression d’avoir augmenté mon niveau depuis deux, trois, quatre ans, d’autres joueurs ont fait la même chose, voire plus », a-t-il déclaré. « Ils ont une meilleure courbe que moi. Il n’y a rien de mal à cela. Je dois juste l’accepter et continuer à travailler dur. Certains tournois, certains matches seront meilleurs que d’autres.
« J’espère vraiment pouvoir obtenir un bon résultat, continuer ici à Rome, créer un élan pour la suite de ce tournoi, avant Roland Garros et le reste de la saison. »
Ruud tentera de réaliser un tour du chapeau en remportant des victoires au classement supérieur lorsqu’il affrontera la tête de série n°13, Karen Khachanov, dans les huit derniers.