Le joueur de 21 ans a remporté son premier titre à Roland-Garros en devenant plus calme alors que ses deux derniers matches devenaient plus tendus.
La première fois que Carlos Alcaraz semblait prêt à gagner dimanche, il a commencé à perdre.
L'Espagnol de 21 ans servait à 5-3 dans le troisième set pour une avance de deux sets contre un sur Alexander Zverev. Il avait reçu un coup de poing de l'Allemand au deuxième set, mais est sorti du tapis au troisième, a creusé plus profondément dans son sac de tricks qui plairont au public et a sprinté pour prendre une autre avance. Puis, soudain, sorti de nulle part, il trébucha. Ou, pour être plus précis, il a paniqué.
Alcaraz s'est montré trop décontracté sur quelques volées et les a ratées. Il a commencé à lancer sauvagement son coup droit et a rapidement semblé perdre toute confiance dans ses coups de fond. Il a été brisé deux fois. Plutôt que de se recentrer, il a passé une période de temps à se plaindre auprès de l'arbitre de chaise des mauvais rebonds et du manque de terre battue sur le terrain. « C'est incroyable », a déclaré Alcaraz dans un accès de colère rare et irrationnel. Alors que Zverev servait à 6-5, Alcaraz a envoyé un autre revers sauvage pour descendre 30-0. Il était sur le point de perdre son avance et, peut-être, sa chance de remporter son premier titre à Roland Garros.
Je sais que lorsque je joue un cinquième set, il faut tout donner et il faut donner son cœur. —Carlos Alcaraz
Peut-être était-ce dû à la présence de son mentor, Juan Carlos Ferrero, à proximité. Peut-être était-ce la première fois qu’il se rendait compte qu’il était en retard au score. Peut-être était-ce dû à la prise de conscience que le match n'allait pas se dérouler sur un autre terrain, et qu'il devrait se contenter de celui-ci. Quelle que soit la raison, Alcaraz a retrouvé son sang-froid aussi vite qu'il l'avait perdu. Son swing était plus calme, son équilibre était meilleur, ses choix de tirs étaient plus intelligents – en particulier les balles lunaires qu'il a commencé à utiliser pour repousser Zverev – et ses jarrets de coup droit sont redevenus gagnants. Alcaraz n'a pas réussi à sauver le set, mais selon lui, c'est dans ce match qu'il a sauvé le titre.
« À la fin du troisième set, j'avais beaucoup de doutes », a admis Alcaraz à Maria Taylor de NBC. « Dans les deuxième et troisième sets, il a beaucoup augmenté son niveau et je suis resté au même niveau. Je n’arrivais pas à gérer mes nerfs aussi bien que lui.
« Le dernier jeu du troisième set m'a aidé à comprendre comment je dois jouer. »
Alcaraz a désormais une fiche de 11-1 en cinq sets.
Il lui fallait jouer, comme l’aurait dit un autre champion espagnol de Roland-Garros, « avec calme ». Il lui fallait marquer des points sans prendre autant de risques. Il devait utiliser son service de coup de pied et son service au corps, et les suivre jusqu'au filet lorsque l'occasion se présentait. Il devait mettre plus d’air sous son revers et ne pas donner autant de ballons à Zverev dans sa zone de frappe. En bref, Alcaraz devait utiliser tout ce qui fait de lui un joueur spécial et l'élève au-dessus du reste de ses concurrents. Surtout, il devait se rappeler qu’il était ce joueur spécial.
Alcaraz a fait toutes ces choses au cours des deux derniers sets, et il a finalement secoué Zverev dans le processus. Il y a eu des moments serrés, notamment un retrait crucial sur un service de Zverev avec lequel Hawk-Eye n'était pas d'accord. Il y a eu de longs matchs. Il y a eu des choix plus incertains et des moments fragiles. Mais désormais, Alcaraz était aux commandes, de lui-même et des rassemblements. Il a effectué une passe du revers croisé à une main, tout en glissant dans l'autre sens, et a attiré un regard de Zverev. Il a décoché un tir de squash réflexe en travers du terrain qui a laissé Zverev incrédule.
Mais le plus important, c'est que lorsque les choses se sont serrées en cinquième, Alcaraz a réalisé le bon jeu proactif. Au service à 3-2, il a perdu un long échange et a perdu une balle de break. Réalisant peut-être qu'il n'était pas pleinement confiant depuis la ligne de fond à ce moment-là, il s'est précipité vers le filet derrière son service et a repoussé une volée gagnante en coup droit pour revenir à deux points. La crise finale avait été évitée et Alcaraz était libre de rentrer chez lui. Sa victoire 6-3, 2-6, 5-7, 6-1, 6-2 lui offre son troisième titre du Grand Chelem, sur une troisième surface. Cela a également amélioré son bilan en cinq sets à 11-1.
Voir cette publication sur InstagramUn post partagé par Tennis (@tennischannel)
Interrogé sur ce succès, Alcaraz a déclaré qu'il savait que les cinquièmes sets étaient le lieu où les champions se formaient, et il faisait de son mieux pour appuyer sur le bouton de réinitialisation mentale lorsqu'il en atteignait un.
« Je sais que lorsque je joue un cinquième set, il faut tout donner et il faut donner son cœur », a-t-il déclaré. « Dans ces moments-là, c'est là que les meilleurs joueurs donnent le meilleur de leur tennis. »
« Donc, comme je l'ai dit à plusieurs reprises, je voulais être l'un des meilleurs joueurs de tennis du monde, donc je dois donner un supplément dans ces moments du cinquième set, je dois montrer à l'adversaire que je suis frais, je' C’est comme si nous jouions le premier match du match.
Deux statistiques ressortent. Alcaraz a remporté 66 pour cent des points sur le deuxième service de Zverev, et il a brisé la machine à as de 6 pieds 6 pouces neuf fois.
« Lors de mon service, je n'avais plus la puissance de mes jambes, ce qui est bizarre », a déclaré Zverev à propos de sa baisse des deux derniers sets. « Parce que normalement je ne me fatigue pas. Je n'ai pas de crampes, je ne me fatigue pas normalement. Mais encore une fois, contre Carlos, c'est une intensité différente.
Alcaraz retrouvera la deuxième place du classement de lundi, détenant deux des quatre titres majeurs.
La victoire d'Alcaraz dimanche était similaire à sa victoire en demi-finale contre Jannik Sinner vendredi. Les deux fois, il semblait prêt à remporter le troisième set ; les deux fois, il a gaspillé cette chance ; et à chaque fois, il a immédiatement laissé sa déception derrière lui et a trouvé son meilleur tennis au cours des deux derniers sets. Alcaraz a toujours eu des hauts et des bas lors des matches, mais à Paris cette année, il y avait une assurance qui l'envahissait quand il en avait besoin. Plus le match était tendu, plus il devenait calme.
« Connaître tous les joueurs espagnols qui ont remporté ce tournoi et pouvoir inscrire mon nom sur cette incroyable liste est quelque chose d'incroyable », a déclaré Alcaraz. « C'est quelque chose dont je rêve d'occuper ce poste depuis que j'ai commencé à jouer au tennis, depuis l'âge de cinq, six ans. »
En raison de cet héritage espagnol, ainsi que de ses compétences naturelles sur terre battue, beaucoup d'entre nous pensaient que Roland Garros serait le lieu où Alcaraz dominerait. Au lieu de cela, il a d’abord remporté l’US Open et Wimbledon. En ce sens, au cours des quinze derniers jours, il a réalisé son potentiel originel. Dans la façon dont il s'est ressaisi en demi-finale et en finale et a battu ses adversaires avec confiance dans le cinquième set, Alcaraz ressemblait à un jeune homme devenant le joueur qu'il – et nous – avons toujours su qu'il pouvait être.