Capitaine américain Bob Bryan: « Nous faisons simplement basculer notre chapeau à une meilleure équipe » après la défaite de la Coupe Davis

Si vous étiez membre de l’équipe américaine, il y avait une qualité cauchemardesque sur les lieux à l’intérieur de la cour du stade au Delray Beach Tennis Center samedi soir.

Il était après 22 heures, mais la chaleur et l’humidité de la Floride de la fin de l’été avaient à peine diminué. Les conditions au cours des deux jours de la cravate avaient été décrites par les joueurs comme «difficiles» et «lourds», et toutes les personnes impliquées, des athlètes aux officiels aux fans, ont été trempées de sueur.

Le bruit le plus fort de l’arène provenait d’un seul cor et hurlant, soufflé par un fan de l’équipe tchèque adverse chaque fois qu’un de ses joueurs gagnait un point. Cela a dû ressembler à un coup de poing supplémentaire pour l’intestin aux Américains chaque fois qu’ils faisaient une erreur. À ce stade, il n’y avait pas beaucoup de soutien local pour le contrer. Beaucoup de fans américains qui s’étaient assis et transpiraient et ont applaudi pour le mieux pendant deux jours avaient fait leurs sorties.

Ce n’était pas censé se produire comme ça.

La cravate de qualification de la Davis Cup entre les États-Unis et la Tchéchie avait atteint un endroit où peu s’attendaient à ce qu’il finisse: un cinquième caoutchouc. Une heure environ plus tôt, les États semblaient être aux commandes. Ils avaient remporté un match de double combattu plus tôt dans la journée pour prendre une avance de 2-1. Après cela, Taylor Fritz avait ressemblé à un favori fort pour décrocher Jiri Lehecka, un adversaire qu’il avait battu les quatre fois qu’ils avaient joué. Fritz avait été malade tout au long de la semaine, mais il est également connu pour être passé dans l’embrayage, et il avait déjà enregistré une victoire directe sur Jakub Mensik la veille.

Lorsque Fritz a riposté pour remporter le deuxième set, puis a tenu à l’amour pour niveler le troisième à 4-4, il semblait y avoir peu de raison pour que nous, les fans, nous inquiétent. Lehecka est un pur-gaspilleur, mais pas connu – ou du moins ne sait pas encore – en plus de plus près. Le mois dernier à Toronto, il a perdu contre Fritz dans trois sets de bris d’égalité atrocement clos.

Mais la Davis Cup est un animal différent, et jouer pour une équipe et un pays peut raidir les épines des athlètes qui ont laissé leurs doutes en prendre le dessus lorsqu’ils rivalisent pour eux-mêmes. Lehecka a rapidement tenu son propre service pour 5-4, puis a fait deux excellentes passes de revers pour briser Fritz pour le match. À l’improviste, la Tchéche a eu l’élan.

Le capitaine américain Bob Bryan avait la possibilité de remplacer Reilly Opelka à Tiafoe lors du cinquième match. Avec le recul, cela semble que cela aurait été le meilleur mouvement. Tiafoe était 1-6 en Coupe Davis en arrivant samedi. Il avait perdu tôt à l’US Open et a regardé son classement tomber du top 25. Vendredi, il n’avait remporté que cinq matchs contre Lehecka.

Mais Opelka était 0-1 contre Mensik, et Bryan a toujours aimé ce qu’il avait vu de Tiafoe.

« Reilly pratiquait ici sept ou huit jours », a déclaré Bryan à propos de la substitution possible. « Ce n’est pas une mauvaise option. Mais je ne pensais pas que Frances frappait mal le ballon ce soir. Il s’est affronté contre quelqu’un qui le voyait très grand … Je ne pense pas que Frances soit dans un mauvais endroit. »

Il n’a pas fallu longtemps à Frances pour se retrouver dans un très mauvais endroit samedi.

Il a perdu les 12 premiers points contre Mensik et ne s’est jamais rétabli. Tiafoe est connu pour ses départs lents, mais s’il avait réussi à trouver son chemin à travers le deuxième set, il avait une chance contre le Tchèque, qui avait déjà joué trois séries de doubles plus tôt dans la journée.

« Gardons-le sur le terrain et voyons si nous pouvons le porter, continuons de rendre le match physique », a déclaré Bryan à Tiafoe sur la touche. « Vous ne savez jamais ce qui va se passer. »

Mais Tiafoe, qui a dit qu’il ne pouvait pas générer beaucoup de rythme dans les conditions lourdes, n’a jamais trouvé le feu, n’a jamais engagé la foule comme il le aime et n’a jamais fait une menace sérieuse.

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Par la suite, Bryan a crédité les Tchèques et leur capitaine, Tomas Berdych, pour leur préparation. Mais c’était une déception. Les États-Unis, avec sa liste profonde et sa solide équipe de double, ont eu la chance de gagner la Coupe pour la première fois depuis 2007. La disparition a commencé lorsque les deux joueurs n ° 2 en simple, Ben Shelton et Tommy Paul, ont dû se retirer avec des blessures. Il a continué avec la maladie de Fritz. Et s’est terminé avec Tiafoe remportant 10 matchs en quatre sets.

« Nous faisons simplement basculer notre chapeau à une meilleure équipe au cours des deux derniers jours », a déclaré Bryan à la fin.

Les États-Unis n’étaient pas la seule équipe à domicile à tomber ce week-end. Dans six des sept liens, l’équipe à l’extérieur est apparue victorieuse. Comme toujours dans la Coupe Davis, il y avait des résultats surprenants et des performances époustouflantes tout autour.

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– Raphael Collignon, le 91e, a battu Alex de Minaur et Aleksander Vukic pour propulser la Belgique.

– Jurij Rodionov, classé 158e et Lukas Neumayer, classé 173e, a fait équipe pour faire tomber une équipe hongroise dirigée par le Marton Fucsovics et Fabian Marozsan, en Hongrie.

—Spain est revenu de 0-2 au Danemark, alors que Pedro Martinez a remporté un match de double en trois sets (avec Jaume Munar), puis a battu Holger Rune dans un bris d’égalité de troisième set samedi. Cela a mis Pablo Carreño Busta pour terminer le balayage inversé et faire de l’Espagne le seul vainqueur à domicile du week-end.

Cela signifie également que l’alignement de la finale de la Coupe Davis est fixé: Italie, Belgique, Espagne, Allemagne, Tchéchie, Autriche, France et Argentine se réuniront à Bologne, en Italie, du 18 au 23 novembre pour couronner un nouveau vainqueur de la Coupe.