Shelton est devenu le premier Américain à remporter une épreuve notable sur terre battue depuis Andre Agassi en 2002 et vise un sommet à Paris.
Ben Shelton a remporté le titre du BMW Open 2026 par Bitpanda, en battant l’Italien Flavio Cobolli, quatrième tête de série, 6-2, 7-5 lors de la finale du simple de dimanche.
Devant des tribunes bondées sur le court central du MTTC Iphitos, Shelton a donné le ton dès le début, prenant une avance de 4-0 dans le premier set. Cobolli s’est amélioré au fil du match, mais le numéro 6 mondial est resté solide au service, sauvant les six balles de break qu’il a affrontées et convertissant trois de ses neuf occasions pour sceller la victoire en une heure et 30 minutes.
« Je suis sorti à un niveau très élevé », a déclaré Shelton, qui a remporté son cinquième titre en carrière et son troisième au niveau ATP 500 après Tokyo en 2023 et Dallas plus tôt cette année.
« Je l’ai déjà fait contre lui, mais le plus difficile est de le maintenir, à mesure qu’il élève son niveau. J’ai pu le faire dans le deuxième set, en m’accrochant alors qu’il jouait du bon tennis, et j’ai réussi à le gagner en deux sets.
« Je suis content de ma performance cette semaine. Je me suis amélioré au fil de la semaine et je suis satisfait du travail accompli par mon équipe ici. »
Shelton a reçu un chèque de 478 935 €, ainsi qu’une toute nouvelle BMW iX3 et des Lederhosen bavarois traditionnels. Il a également récolté 500 points au classement ATP.
« La voiture est géniale. Il pourrait être difficile de la ramener en Floride, où je vis », a déclaré Shelton avec un sourire.
Le natif d’Atlanta a désormais remporté le plus grand titre sur terre battue remporté par un Américain depuis qu’Andre Agassi a remporté l’ATP Masters 1000 à Rome en 2002 – l’année de la naissance de Shelton.
« C’est énorme. J’ai de grandes ambitions sur terre battue, une surface sur laquelle je veux continuer à m’améliorer chaque année. C’est devenu l’une de mes surfaces préférées pour jouer.
« C’est une saison courte et certains Américains choisissent de ne pas jouer à toutes les épreuves. Mais nous avons eu deux gars en quarts de finale de Roland-Garros l’année dernière. Le succès sur terre battue revient. J’ai hâte de faire partie de cette progression du tennis masculin américain sur terre battue. Du côté des femmes, elles sont confinées car elles ont remporté les Championnats de France l’année dernière. Nous, les hommes, avons encore beaucoup à faire, mais nous allons dans la bonne direction. Ce n’est qu’une étape dans une longue histoire et voyons ce qui se passe. »
Et comment va-t-il célébrer ? « Nous irons dans un restaurant que nous avons visité plusieurs fois cette semaine et profiterons de ce moment avant de nous envoler pour Madrid », a conclu Shelton.