Alors qu’ils passent aux milliers, jetez un œil à ce qui pourrait les propulser plus haut, ou les retenir, sur la terre.
Au cours des années 2020, certains noms se sont imposés au printemps : Swiatek, Alcaraz, Sinner, Gauff, Sabalenka, Djokovic. Ils constituent l’élite du jeu sur toutes les surfaces, et particulièrement sur terre battue.
Pour diverses raisons – blessure, défaite, semaine de repos – aucun d’entre eux n’était présent ce week-end pour les finales du 500 m à Stuttgart, Barcelone et Munich.
Au lieu de cela, les gagnants ont été trois joueurs – Arthur Fils, Elena Rybakina, Ben Shelton – qui espèrent se lancer dans la conversation pour le titre lors des prochains Masters 1000 de Madrid et de Rome – et, si tout se passe comme prévu, Roland Garros après cela.
Voici un aperçu, basé sur leurs performances au tour final dimanche, de ce qui fait d’eux des prétendants sur terre battue et de ce qui pourrait les retenir.
Barcelone : Arthur Fils d. Andreï Roublev 6-2, 7-6 (2)
« Il arrive un moment où on a presque pitié du ballon »
C’est ce qu’a dit l’une des commentatrices de Barcelone alors qu’elle regardait Fils et Rublev frapper un malheureux morceau de caoutchouc et se tâter d’avant en arrière. Une finale entre le Français et le Russe, dont aucun des deux ne retient rien sur son swing, s’annonçait violente, et ce duo n’a pas déçu.
Durant les 15 premiers matchs, Fils était le cogneur supérieur. Il a utilisé la vitesse de ses jambes pour courir et frapper des coups droits aussi souvent que possible, et il a utilisé la vitesse de ses bras pour percer ces coups droits lourdement et durement dans les virages. Il pouvait suivre le rythme de Rublev, mais aussi le faire avec plus d’effets pour plus de sécurité ; Fils a terminé avec 20 coups droits gagnants contre seulement huit pour le Russe.
« La façon dont vous jouez est ridicule », a ensuite déclaré Rublev, émerveillé par la rapidité avec laquelle Fils est revenu d’une blessure au dos ce printemps. C’était le premier titre de Fils depuis 2024, son troisième sur terre battue et son troisième sur 500. Il peut être facile d’oublier qu’il n’a que 21 ans.
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Les points forts de Fils sur terre battue : Si vous recherchez un gars capable de rivaliser physiquement avec Alcaraz et Sinner sur terre, Fils est un candidat solide. C’est un joueur et un attaquant de balle de haut niveau, et son mélange de lift et de rythme sur son coup droit pourrait être difficile à contrer pour quiconque dans les semaines à venir. Fils est également un compétiteur féroce et bruyant qui ne semble intimidé par personne ni par aucune scène. Bonus : il jouera Roland Garros à domicile.
Ce qui pourrait le retenir : Un problème est physique, un autre est mental
Physiquement, Fils joue à fond à tout moment, et il lui reste beaucoup de terre battue avant même d’arriver à Paris. L’année dernière, il a remporté une victoire épique à Roland Garros, mais s’est blessé au dos et a à peine joué toute l’année.
Mentalement, tout comme Rybakina, Fils semblait avoir un contrôle total… juste avant que les nerfs ne lui fassent perdre la tête. Servant pour le titre à 5-3, il a commis trois fautes directes et commis une double faute. Un match plus tard, il a atteint le point de championnat à trois reprises, puis s’est resserré à nouveau et a rendu le match. Fils a du butin à brûler, mais ses futurs adversaires voudront noter à quel point il était nerveux avec le titre sur sa raquette ici.
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Stuttgart : Elena Rybakina d. Karolina Muchova 7-5, 6-1
« Debout à l’intérieur de la ligne de fond, je me demande si elle rate un jour un de ces tirs. »
Ce sont les mots d’une commentatrice d’Eurosport alors qu’elle regardait Rybakina ceinturer avec désinvolture un coup droit gagnant lors de sa victoire essentiellement unilatérale contre Muchova.
La phrase ne semblait pas ridicule sur le moment, car Rybakina rendait tout si facile. Elle est sortie avec toutes les armes à feu – avec nonchalance, bien sûr – dimanche. Elle a frappé des as, des coups droits gagnants, des tirs de passe gagnants, et même une volée gagnante depuis ses chaussures. Elle a rapidement pris une avance de 3-0 sur Muchova au premier set et a remporté le deuxième set, tout comme elle l’avait fait contre une autre très bonne joueuse de dirt, Mirra Andreeva, la veille. Elle a terminé avec 24 tirs gagnants contre huit pour Muchova et n’a fait face qu’à une seule balle de break.
Rybakina n’est pas connue pour jouer sur terre battue, principalement parce qu’elle n’a jamais dépassé les quarts de finale parisiens. Mais elle compte désormais cinq titres en surface, dont un à Rome et deux à Stuttgart. En fait, c’est le premier tournoi qu’elle remporte deux fois, ce qui lui permet de devancer Sabalenka lors de la course à Riyad en 2026.
Rybakine les points forts sur terre battue: L’une des exigences sous-estimées pour être un bon joueur de dirt-baller est la capacité de frapper la balle à travers le terrain avec rythme et de créer vos propres gagnants depuis la ligne de fond. Rybakina, lorsqu’elle a la chance de se pencher sur le ballon, le fait aussi bien que n’importe qui.
Ce qui pourrait la retenir : Pendant les huit premiers jeux du premier set, Rybakina avait le contrôle total. Puis, lorsqu’elle a servi à 5-3, elle a perdu ce contrôle. Soudain, elle a tiré sur ces coups droits auparavant parfaits, les a envoyés longs et larges et a été brisée de nulle part. Être nerveuse à la fin d’un set n’est pas un problème spécifique à la terre battue, mais les adversaires de Rybakina doivent se rappeler qu’elle n’est pas toujours aussi calme qu’elle le paraît.
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Munich : Ben Shelton d. Flavio Cobolli 6-2, 7-5
«J’ai de grandes ambitions pour la terre battue»
C’est ce qu’a déclaré Shelton après avoir remporté son deuxième titre en surface dimanche. Ce fut une semaine forte et franchement surprenante de la part d’un Américain. Le dernier homme né aux États-Unis à avoir gagné à Munich était Gene Mayer en 1982. Shelton a mis fin à cette période de futilité de 46 ans en battant des gars comme Blockx, Fonseca et Cobolli, tous issus de pays amoureux de la terre battue. Cobolli n’a peut-être pas aidé sa cause en revenant des confins du terrain, mais Shelton en a pleinement profité en utilisant son service et son coup droit pour se frayer un chemin au bulldozer.
Les points forts de Shelton sur terre battue : L’année dernière, Shelton a atteint la finale de Munich et le quatrième tour de Roland Garros. Avec son service, il peut profiter de n’importe quel dirt-baller qui, comme Cobolli, se retire dans l’arrière-pays à son retour. À son propre retour, le coup de pied de l’adversaire de Shelton rebondit sur son coup droit haut préféré. Shelton ne surpassera pas beaucoup d’adversaires, mais cette semaine, il a montré que sa formule sur terrain dur peut se traduire sur terre battue.
Ce qui pourrait le retenir : En plus de ses coups droits gagnants, Shelton a également commis sa part d’erreurs de ce côté-là. Si vous parvenez à le garder en fond de court, notamment dans son coin du revers, vous pouvez éventuellement vous attendre à une erreur. En bref : titre munichois ou non, il est toujours américain.