Alors que la carrière de Nadal se termine cette semaine en Coupe Davis, la marque d’équipement célèbre près de trois décennies de relation avec son collaborateur le plus décoré.
Il n’y a peut-être jamais eu de mariage joueur-raquette aussi réussi que celui de Rafael Nadal et de son fidèle Babolat Pure Aero. Le cadre flashy était entre ses mains pour ses 22 titres en simple du Grand Chelem. Conçue pour produire de la puissance et des effets massifs, la raquette complète parfaitement l’agressivité incessante de Nadal. À tel point que lorsqu’on demande à un utilisateur d’Aero avec quel cadre il joue, il répond souvent simplement : la raquette de Rafa.
La franchise Aero a été essentiellement créée en pensant au jeu de Nadal. Toujours utilisateur de Babolat, Nadal a joué avec quatre générations différentes de Pure Drive au cours de sa carrière junior. Babolat souhaitait créer un cadre qui accentuait mieux le potentiel d’effets de Nadal.
Eric Babolat et Nadal au siège de l’entreprise à Lyon, France en 2009
La première Pure Aero, initialement appelée Aeropro Drive, est sortie en 2002. La raquette a été aplatie pour profiter de la trajectoire de swing plus verticale utilisée par des joueurs comme Nadal, sauf qu’elle était trop fine et manquait de punch. La deuxième génération a amélioré la formule en combinant le cerceau du Pure Drive avec le manche Aero pour créer la recette signature de puissance et d’effets du cadre.
Nadal est passé à l’Aero en 2004 et n’a jamais regardé en arrière. Associé au cordage RPM Blast de Babolat, le design innovant de la raquette s’est associé au coup droit au lasso emblématique de Nadal pour créer une balle incroyablement lourde qui a submergé ses adversaires. Cela a fonctionné avec beaucoup d’effet sur n’importe quelle surface, mais à des niveaux historiques sur terre battue. Chacune des générations suivantes de la raquette (il y en a huit au total) a été utilisée par Nadal pour remporter plusieurs titres du Grand Chelem.
À chacune de ses victoires en Grand Chelem, le Babolat Aero de Nadal était à ses côtés.
Pour le dernier opus, Babolat a sorti une capsule spéciale appelée collection Pure Aero Rafa. L’un des cadres, l’Origin, possède des spécifications et des technologies qui ressemblent le plus au cadre personnel de Nadal. La raquette est plus rigide et plus lourde que la Pure Aero standard, avec un swingweight gigantesque de 370ish. C’est une bête avec laquelle jouer et contrairement à pratiquement tout ce qui est utilisé par les pros actuels.
Même avec la retraite de Nadal, la franchise Aero reste entre de bonnes mains. De nombreux joueurs de haut niveau, dont Carlos Alcaraz, utilisent le Pure Aero 98, un modèle plus récent dans la famille. C’est peut-être mieux ainsi. Laissez la prochaine génération de champions se forger une réputation avec leur propre équipement. L’Aero de Rafa est pris en compte.
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Quant à Babolat, alors que la carrière de joueur de Nadal touche à sa fin, son voyage se poursuivra.
« Rafa fait partie de la famille Babolat depuis l’âge de 9 ans. Notre relation avec lui est plus qu’un simple partenariat : c’est une histoire de confiance et de réussite partagée », déclare Eric Babolat, PDG de la marque.
« Nous avons toujours été là pour le soutenir sur et en dehors du terrain, et nous continuerons à être à ses côtés dans toutes les aventures qui nous attendent. »