Sabalenka s’est exprimée après avoir atteint les quarts de finale de Brisbane International.
BRISBANE, Australie (AP) — Aryna Sabalenka qualifie le calendrier du tennis de « fou » et a déclaré qu’elle risquerait des amendes si elle sautait des tournois pour éviter des blessures ou un épuisement professionnel.
Malgré toutes ces inquiétudes, la femme la mieux classée au monde est heureuse d’avoir autant de compétition que possible avant le Grand Chelem d’ouverture de la saison en Australie.
Sabalenka a battu Sorana Cirstea 6-3, 6-3 jeudi pour se qualifier pour les quarts de finale de l’International de Brisbane, où elle affrontera Madison Keys, cinquième tête de série, près d’un an après avoir perdu contre elle en finale de l’Open d’Australie.
Keys, sa jambe gauche fortement bandée, est revenue d’un set et d’un break pour battre la 12e tête de série Diana Shnaider 6-7 (5), 7-6 (5), 7-6 (4) jeudi.
« C’est toujours bien de commencer l’année avec un peu de drame », a déclaré Keys lors d’une interview d’après-match après trois heures sur le terrain. « Je suis content que nous ayons réglé ça. »
Keys n’a disputé que deux matches après son élimination au premier tour à l’US Open, elle cherche donc à passer suffisamment de temps sur le terrain avant de défendre son titre à l’Open d’Australie, qui débute le 18 janvier. Sa percée en carrière dans un tournoi majeur s’est faite au détriment de la candidature de Sabalenka pour un triplé à l’Open d’Australie.
Keys a eu plus de temps sur le terrain à Brisbane que ce qu’elle avait prévu dans trois bris d’égalité, un temps mort médical pour que sa jambe gauche soit enregistrée après le deuxième bris d’égalité et un troisième set d’une durée de 69 minutes.
L’Américain a raté deux balles de match lors du 10e jeu du troisième set mais s’en est assuré lors du tie-break décisif. Elle a poursuivi sa séquence de victoires en Australie qui comprend des titres à Adélaïde et à Melbourne Park en 2025.
« C’est toujours un peu angoissant de revenir », a déclaré Keys. « Cela fait (seulement) quatre semaines que nous n’avons pas joué pour la dernière fois, mais il s’agit toujours de se mouiller à nouveau et d’essayer de retrouver un bon niveau. Être capable de gagner des matchs lors de la première semaine est toujours très important. »
Sabalenka a commencé 2025 avec une victoire à Brisbane et l’a terminée avec une deuxième place aux finales WTA en novembre. Elle a disputé 16 tournois pour une fiche de 63-12 et a terminé l’année dans la Bataille des Sexes contre Nick Kyrgios.
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Après avoir battu Cirstea, on a demandé à Sabalenka si, en tant que joueuse n°1, elle pourrait essayer de gérer son emploi du temps comme Serena Williams le faisait parfois.
« Eh bien, la saison est définitivement folle, et ce n’est pas bon pour nous tous, car on voit tant de joueurs se blesser », a déclaré Sabalenka.
« Ce que Serena a fait, les règles étaient différentes. À l’heure actuelle, comme la saison dernière, à la fin de la saison, parce que je n’ai pas joué assez d’épreuves de niveau 500, ils nous infligent des points. »
Sabalenka a déclaré que « les règles sont assez délicates » avec les épreuves obligatoires, mais elle a quand même prévu de sauter certaines épreuves « afin de protéger mon corps ».
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« Même si les résultats étaient vraiment cohérents, mais certains tournois, j’étais complètement malade ou j’étais vraiment épuisé à force de surjouer. Donc cette saison, nous allons essayer de gérer cela un peu mieux. »
Malgré ses critiques sur la durée de la saison, Sabalenka a déclaré que le solide tirage au sort de Brisbane en faisait l’échauffement idéal pour l’Open d’Australie.
« En ayant autant de joueurs de haut niveau dans le tirage au sort, cela aide certainement à mieux se préparer pour l’Open d’Australie », a déclaré Sabalenka. « C’est important d’avoir des matchs de qualité juste pour se préparer mentalement aux combats, aux batailles.
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« J’aime me mettre au défi. J’aime vivre de belles batailles, surtout avant le Grand Chelem. »
Elle considère le quart de finale contre Keys plus comme une chance d’améliorer son jeu que comme une chance de se venger de la finale de l’Open d’Australie de l’année dernière.
« Ce sera, comme toujours, une grande bataille, un tennis vraiment agressif », a-t-elle déclaré. « Je suis excité de lui faire face. »
Le vainqueur se qualifiera pour une demi-finale contre la troisième tête de série Elena Rybakina, qui a battu la n°15 Paula Badosa 6-3, 6-2, ou la n°11 Karolina Muchova, qui a battu la septième tête de série Ekaterina Alexandrova 6-4, 7-5.