Avant que cette demi-finale ne se déroule jeudi soir, Jannik Sinner affronte Frances Tiafoe et Coco Gauff affronte Karolina Muchova.
Avant chaque journée de jeu à l’Open de Miami, nous prévisualiserons et prédirons trois matchs incontournables : diffusez-les tous sur l’application Tennis Channel.
Jannik Sinner contre Frances Tiafoe
Tiafoe dit que son nouvel entraîneur, Mark Kovacs, est « un peu un sergent instructeur ». Il a certainement l’air strict quand il s’agit de ce qu’il fait boire à son joueur : pas d’alcool et un gallon d’eau par jour.
À l’heure actuelle, les Américains ne voudraient pas qu’il en soit autrement.
« Ça commence à se mettre en place », dit Tiafoe à propos de son jeu, « et ça fait du bien. »
Après avoir fait cette déclaration, il est sorti et a donné raison. Il a sauvé deux balles de match avant de battre le champion en titre Jakub Mensik 13-11 lors d’un bris d’égalité au troisième set. Puis, un peu plus de 24 heures plus tard, il a montré le fruit de son travail de remise en forme en battant Terence Atmane 6-4 en troisième. Tiafoe avait l’air gazé à certains moments de ce match, mais il s’est poussé jusqu’à la ligne d’arrivée.
Quelle est sa récompense ? Son premier quart de finale à Miami depuis 2019, et sa première rencontre avec Jannik Sinner depuis 2024.
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Tiafoe acceptera sûrement ce compromis. Si on veut remporter un grand titre, il faut passer par Sinner ou Carlos Alcaraz à un moment donné. Ce match poursuit également un thème de ce tournoi : l’amélioration des Américains mettant leur jeu à l’épreuve contre les n°1 et 2 mondiaux. Seb Korda l’a fait contre Alcaraz et en est sorti vainqueur. Alex Michelsen l’a fait contre Sinner et a failli remporter un set. Tiafoe devrait se réjouir de ces deux résultats.
Bien sûr, il devra faire plus que cela. Sinner mène leur face à face 4-1, et il a remporté leur dernier match, lors de la finale de Cincy 2024, 7-6, 6-2. Depuis le début d’Indian Wells, il a remporté ses neuf matchs en deux sets.
Mais il est difficile de savoir quoi penser de sa victoire 7-5, 7-6 (4) contre Michelsen. Du côté négatif pour Sinner, l’Américain a cassé son service et a pris le contrôle du match pendant une grande partie du deuxième set. Du côté positif, Sinner a gardé son sang-froid et a été parfait quand il le fallait, lors du bris d’égalité du deuxième set.
Tiafoe a été solide et résilient, et moins tape-à-l’œil que d’habitude, à Miami. Il a sauvé 10 des 13 balles de break lors de ses deux derniers matches et a maintenu son nombre de vainqueurs et d’erreurs à un faible niveau. Ce n’est peut-être pas un mauvais point de départ contre Sinner. Lors de la finale d’Indian Wells il y a deux semaines, Daniil Medvedev est resté constant, n’a pas essayé beaucoup d’angles et a combattu Sinner jusqu’à un match nul depuis la ligne de fond.
Tiafoe n’est évidemment pas Medvedev. Ce qui sera intéressant sera de découvrir ce que peut être cette version nouvellement engagée de lui-même. Gagnant : Pécheur
Coco Gauff contre Karolina Muchova
Gauff a une fiche de 5-0 contre Muchova, mais elle préfère ne pas se le rappeler.
« Je ne pense pas au face-à-face ou quoi que ce soit quand je la joue », dit-elle. « Je pense vraiment que chaque fois que je la affronte, c’est un match difficile, et j’attends le haut niveau qu’elle va apporter, comme elle le fait à chaque match. »
Gauff a raison sur le niveau généralement élevé de Muchova. Elle a été classée au 8e rang et est actuellement 11e. Le mois dernier, elle a remporté son deuxième titre en carrière – est-ce seulement son deuxième ? – titre en carrière, à Doha. Mais elle ne fait pas de son mieux contre Coco. Muchova n’a remporté qu’un seul set lors de leurs cinq rencontres et elle a perdu trois sets contre elle 6-1.
Malgré ces chiffres unilatéraux, il est facile de comprendre pourquoi Gauff n’accorderait pas beaucoup d’importance à sa propre domination. Oui, elle oblige Muchova à frapper des balles supplémentaires et à essayer d’en faire trop, et oui, elle traque ses tirs tactiles et la passe lorsqu’elle arrive au filet. Mais il est quand même étrange qu’une joueuse aussi raffinée que Muchova, qui a plus d’une façon de battre un adversaire, n’ait rien compris contre Gauff.
Elle se rapproche peut-être. Muchova a finalement remporté un set lors de son dernier match, à l’Open d’Australie. Elle devrait se sentir en confiance après son titre à Doha et à l’aise sur les courts durs de Miami.
La question est : Gauff se sentira-t-il enfin à l’aise avec eux aussi ? Il s’agit de sa première demi-finale au 1000 de sa ville natale, et sa victoire à l’envers en trois sets contre Belinda Bencic mardi s’est sentie cathartique. Rien n’a été fluide ou facile, mais Gauff a gagné en passant en mode « full scrap » tout au long de la séquence. C’est exactement le genre de chose qui a fonctionné contre Muchova dans le passé. Gagnant : Gauff
Aryna Sabalenka contre Elena Rybakina
Devons-nous nous soucier du fait que cette demi-finale oppose le n°1 au n°2, et donne l’impression que cela devrait être le cas pour le titre ? Ou devrions-nous simplement nous réjouir de voir à nouveau les deux meilleurs joueurs du monde jouer ?
Je vais avec la deuxième option. Après leur thriller à Indian Wells, je veux voir autant de ces deux-là que possible, quel que soit le tour.
Sabalenka a gagné en IW, après avoir sauvé une balle de match, 8-6 lors d’un bris d’égalité au troisième set. Ajoutez à cela les excellents matchs qu’ils ont disputés à Riyad en novembre et à Melbourne en janvier, et cela ressemble au début de la prochaine grande rivalité du tennis. Ces deux tours jumelles du pouvoir disputent des matchs serrés sur les grandes scènes depuis des années, mais pour le moment, elles sont seules au sommet de la montagne WTA.
Sabalenka a un léger avantage dans son H2H 9-7, et ils ont partagé deux matchs en trois sets en 2026. Ils ont également connu un succès similaire à Miami. Sabalenka y a une fiche de 14-6 et a remporté le titre l’année dernière. Rybakina a une fiche de 12-5 et a été finaliste en 2023 et 2024.
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Sur le long terme, Sabalenka a connu un succès plus constant que Rybakina. Elle est une meilleure athlète et une meilleure motrice, et joue avec plus de forme et de marge sur ses coups de fond. Elle est n°1 depuis plus de 80 semaines.
Mais Rybakina a ses propres avantages. À Indian Wells, elle était à un point de remporter sa troisième finale consécutive significative contre Sabalenka. Elle vient de remporter une victoire acharnée contre Jessica Pegula en quarts mercredi. Elle aime un terrain rapide. Et, après une saison largement perdue en 2025, elle semble redécouvrir à quel point elle peut bien jouer et à quelle hauteur elle pourrait vieillir.
« Je devrai bien servir et vraiment prendre soin de mon jeu, sachant que de l’autre côté, elle peut réussir beaucoup de bons coups, également gagnants, avec un bon service », explique Rybakina. « Nous allons essayer de nous concentrer davantage sur moi-même, essayer de rester frais pour le match, et nous verrons à nouveau ce qui va se passer. » Gagnant : Rybakina