Coco Gauff est tout ce qui se situe entre le numéro 1 mondial et le Sunshine Double.
Aryna Sabalenka a déclaré après avoir battu Hailey Baptiste en quarts de finale de l’Open de Miami qu’elle jouait à un « bon 8 » sur une échelle de 10 points et qu’elle avait encore de la place pour s’améliorer malgré une séquence de 10 victoires consécutives ce printemps.
Elle a fait cela et bien plus encore lors d’une victoire fil à fil en demi-finale contre sa plus grande rivale, la numéro 2 mondiale Elena Rybakina, jeudi soir.
La victoire 6-4, 6-3 de Sabalenka, où elle a remporté à un moment donné six matchs consécutifs, était sa 10e victoire en 17 matches en carrière contre Rybakina, mais seulement la deuxième scellée en sets consécutifs.
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Commentant sur Tennis Channel, un ancien joueur du Top 10 a qualifié le match de meilleure performance de Sabalenka dans le tournoi jusqu’à présent, et il était facile de comprendre pourquoi. La tête de série a présenté toute sa boîte à outils, pas seulement sa puissance fulgurante, et a été particulièrement efficace au service lorsqu’il s’agissait de se qualifier pour sa deuxième finale consécutive de l’Open de Miami.
Par la suite, la numéro 1 mondiale a admis qu’elle pensait avoir « tout fait correctement » pour gagner à nouveau contre Rybakina, après avoir sauvé une balle de match contre elle pour remporter le BNP Paribas Open il y a moins de deux semaines.
« J’apprécie vraiment notre rivalité. C’est une joueuse incroyable, elle me pousse toujours jusqu’à la limite », a-t-elle déclaré. « Avec elle, vous devez apporter votre meilleur tennis, et c’est pourquoi j’ai pu réaliser notre si bon tennis aujourd’hui. »
« Elle a très bien joué, mais je l’ai tellement poussée, donc je suis fière de cette victoire », a ajouté Sabalenka. « C’est toujours difficile, physiquement et mentalement, et je suis heureux de remporter une autre victoire contre elle. »
La joueuse de 27 ans affrontera une autre de ses grandes rivales en finale sous la forme de la tête de série n°3 Coco Gauff. Les deux hommes se sont partagés 12 rencontres en carrière, mais Gauff possède une avance de 2-1 dans les matches de championnat.
Gauff dit qu’elle veut remporter ce titre, une sorte de tournoi local pour la native de Delray Beach, en Floride, tout autant qu’un Grand Chelem. Et Sabalenka espère être la cinquième femme de l’Open Era à remporter consécutivement Indian Wells et Miami.
« Beaucoup d’échanges, beaucoup d’émotions, beaucoup d’agressivité, beaucoup de plaisir », a prédit Sabalenka. « Ça va être une bataille, et je suis super excité de l’affronter dans une autre finale. »