« J’ai essayé d’élever mon niveau à la fin du match », a déclaré l’Italien après sa victoire en quatre sets au premier tour face à Yannick Hanfmann. « Je suis très content de l’avoir fait »
Qu’avait le plus à craindre Jannik Sinner lundi : son adversaire, Yannick Hanfmann ; ou sa propre hanche, récemment blessée ? C’est ce que voulait savoir l’un des commentateurs de la BBC qui commentait leur match du premier tour à Wimbledon, « avec tout le respect que je dois à Hanfmann », bien sûr.
La question peut paraître grossière, mais elle n’était pas déraisonnable. L’Allemand est un grand joueur costaud qui a frappé 12 as et 44 coups gagnants, et a pris un set à Sinner. Mais il a aussi 32 ans, est classé 86e et disputait son dernier Wimbledon. La hanche douloureuse de Sinner, qui l’a forcé à renoncer à Madrid et à Rome, semblait être l’adversaire le plus traître et le plus imprévisible du jour.
Sinner, qui jouait son premier tournoi majeur en tant que numéro 1 mondial, a dû subir quelques contrecoups de la part de sa hanche, et encore plus de la part de Hanfmann. Au début du deuxième set, alors qu’il essayait de revenir du côté de son coup droit, l’Italien a glissé et est tombé avec la jambe droite écartée. Il s’est attrapé la hanche et a marché brièvement en boitant. Mais cela n’était peut-être qu’une réaction habituelle ou de peur, car il n’a montré aucun signe, ou peu, de gêne par la suite. Hanfmann a élevé son niveau de jeu dans le deuxième set, mais Sinner a immédiatement réagi et s’est emparé de la balle à la fin, 6-4.
« Physiquement, je me sens bien », a déclaré Sinner. « Le premier tour est toujours un peu plus glissant. »
Jannik Sinner n’a pas beaucoup apprécié sa chute sur le gazon, affirmant que les matchs du premier tour à Wimbledon sont « toujours un peu plus glissants ».
Il a déclaré que l’herbe était mouillée au début, mais que « lorsque nous avons fermé le toit, le terrain était beaucoup plus sec et il était un peu plus facile de se déplacer ».
Sinner venait de perdre le troisième set lorsque le toit fut fermé, mais il ne perdit pas de temps à profiter de l’arrêt du jeu et de l’herbe sèche. Alors que Hanfmann servait à 1-2 dans le quatrième set, Sinner a ramené le jeu à égalité grâce à un coup droit décisif, un retour de coup droit le long de la ligne suivi d’un revers croisé déchiré, que Hanfmann n’avait aucune chance de défendre. Sinner a ensuite fait le break avec un autre bon retour, et un autre revers croisé gagnant. Le jeu entier n’a duré que quelques secondes, mais une fois terminé, le match était hors des mains de Hanfmann et de nouveau entre les mains de Sinner.
« Vous voyez un numéro 1 qui prend les choses en main quand il le faut », a déclaré John McEnroe dans la cabine de la BBC.
« Il jouait très bien », a déclaré Sinner. « J’ai essayé d’élever mon niveau (à la) fin du match, ce dont je suis très heureux (j’ai réussi). »
Le prochain adversaire de Sinner est son compatriote italien et ancien finaliste de Wimbledon, Matteo Berrettini.
On a ensuite demandé à Sinner si le fait de commencer ce tournoi à la première place avait changé son état d’esprit. Comme d’habitude, Sinner s’est concentré sur le positif et n’a pas fait plus que nécessaire.
« C’est un immense privilège et un honneur d’être dans cette position », a déclaré Sinner. « Il n’y a pas de meilleur endroit pour jouer mon premier Grand Chelem en tant que numéro 1 mondial. C’est un sentiment incroyable. »
Lorsque le prochain adversaire de Sinner, son compatriote et finaliste de Wimbledon 2021 Matteo Berrettini, a été mentionné, la foule a entamé un long et faux cri de peur : «Ooooooooohhhhhhhh.” Sinner, naturellement, n’a pas été décontenancé et a répondu avec le sourire confortable qu’il apporte à presque tout ce qu’il rencontre.
« C’est génial d’être de retour ici », a-t-il déclaré, toujours souriant. « On verra ce qui nous attend au prochain tour. »