Le joueur britannique le mieux classé est en bonne voie pour une revanche contre Carlos Alcaraz au troisième tour.
NEW YORK — Jack Draper dit qu’il s’est senti mentalement « dupé » après avoir regardé la rediffusion au ralenti de sa balle de match controversée à l’Open de Cincinnati — mais deux semaines après son premier contact avec les projecteurs du monde du tennis, le Britannique est officiellement prêt à passer à l’US Open.
Le joueur de 22 ans a obtenu une place au troisième tour sans problème lors du dernier événement du Grand Chelem de l’année, où il n’a pas encore perdu un seul set alors qu’il a battu avec confiance Zhang Zhizhen 6-3, 6-0, 4-0 (abandon) et, jeudi, a remporté une victoire 6-4, 6-2, 6-2 contre Facundo Diaz Acosta.
Après avoir été mis à l’écart pendant une grande partie de la saison dernière en raison de blessures, Draper rattrape le temps perdu en 2024. Il est arrivé à New York avec un nouveau classement record en carrière, le 25e, après avoir atteint son deuxième quart de finale en carrière à l’ATP Masters 1000 à Cincinnati.
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Mais Draper a révélé qu’il avait besoin de quelques jours pour se ressourcer mentalement, après avoir vu les vagues de critiques des fans de tennis et de ses pairs du circuit pour son rôle dans la fin controversée d’un match du troisième tour avec Félix Auger-Aliassime qui a vu l’arbitre de chaise Greg Allensworth manquer un appel crucial sur une balle de match.
« C’était une nouvelle expérience pour moi. Je n’ai jamais été dans une telle situation auparavant, où tout à coup, on reçoit des critiques de la part des gens », a déclaré Draper à la presse après son match du premier tour à Flushing Meadows. « C’est bien beau quand on ne joue pas bien et qu’on nous dit en ligne qu’on est nul au tennis. Mais quand on reçoit des commentaires sur la tricherie et le mensonge, c’est difficile. Cela vous préoccupe vraiment. »
« C’était une bonne expérience d’avoir ces émotions et ces sentiments, de devoir les bloquer et de se concentrer sur ce qui est important. »
Le joueur britannique numéro 1 mondial a remporté son premier titre ATP sur gazon à Stuttgart cet été, mais il a tendance à réserver son meilleur tennis pour les courts en dur nord-américains. À Cincinnati, le gaucher de 22 ans s’est à nouveau illustré en s’imposant au deuxième tour face à un Stefanos Tsitsipas en difficulté (3-6, 6-4, 7-5).
Mais lorsqu’il a conclu son match suivant contre Auger-Aliassime avec une demi-volée sur balle de match, il l’a accidentellement frappée au sol avant que la balle ne flotte au-dessus du filet dans ce que Draper a appelé une « fraction de seconde de folie ». Allensworth a accordé le point, et le match, à Draper, déclenchant une longue discussion sur le terrain et d’innombrables débats en ligne.
La plupart des critiques sur les réseaux sociaux visaient Draper pour ne pas avoir concédé le point. Il avait d’abord proposé de le rejouer, mais a finalement laissé la décision à l’arbitre de chaise et a demandé une révision vidéo. Draper a admis que la controverse l’avait affecté dans les jours qui ont suivi, puisqu’il s’est incliné 6-4, 6-2 face à Holger Rune au tour suivant.
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« Évidemment, la semaine dernière a été un peu mouvementée », a déclaré Draper. « J’ai joué trois matchs difficiles là-bas, et ensuite, lors du match contre Holger, je n’étais pas au top. J’étais non seulement fatigué physiquement, mais aussi mentalement un peu embrouillé par la nuit précédente.
« Il m’a fallu quelques jours pour me remettre physiquement de cette semaine, mentalement et émotionnellement et de tout ça. Ces derniers jours, j’ai l’impression de m’être rafraîchie et je suis prête à concourir ici. »
Draper détient un nouveau meilleur classement en carrière, le 25e, après avoir atteint son deuxième quart de finale de l’ATP Masters 1000 à Cincinnati.
L’incident a relancé les appels à améliorer le système d’arbitrage du tennis, avec des personnalités comme Andy Roddick, Nick Kyrgios, Novak Djokovic et bien d’autres qui ont donné leur avis en ligne. La controverse a fait les gros titres dans le monde entier, mais dans les vestiaires, Draper dit que tout se passe comme d’habitude.
« Il est très facile de voir sur le ralenti depuis le bord du terrain que, dans cette situation, il s’agissait d’un tir illégal. Mais quiconque sait qui joue à ce jeu là-bas sait qu’il n’est pas toujours facile dans cette situation de savoir réellement ce qui s’est passé », a expliqué Draper.
« Il y a évidemment beaucoup de joueurs qui disent : j’aurais fait ceci ou cela. C’était juste une de ces situations où je ne savais pas. J’ai donc fait ce que j’avais à faire. »
« Je ne pense pas qu’aucun joueur dans le vestiaire ait nécessairement des sentiments à ce sujet. Cela semble toujours être un sujet important sur Twitter, mais au bout du compte, tout le monde est concentré sur sa propre vie et personne ne s’en soucie vraiment. »
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À l’US Open, où un système étendu de révisions vidéo permet désormais à Draper de contester des incidents comme celui-ci, la tête de série n°25 se sent comme à la maison et désireuse d’accumuler davantage de victoires lors de son Grand Chelem le plus réussi.
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Draper est en bonne voie pour une revanche contre le champion de 2022 Carlos Alcaraz au prochain tour, si l’Espagnol devance Botic van de Zandschulp. Il est mené 1-2 dans leurs confrontations directes, Draper ayant renversé le futur champion de Wimbledon lors d’un événement de préparation au Queens’ Club.
« J’ai joué contre lui à plusieurs reprises sur des terrains durs, et c’est un jeu différent », a déclaré Draper lors d’une interview sur le terrain jeudi.
« Si je le joue, je m’attends à un Carlos Alcaraz très différent de celui que j’ai affronté au Queens’ Club. Mais j’attends ce combat avec impatience. »