Sabalenka a eu encore moins de mal à vaincre Zheng qu’en finale de l’Open d’Australie. Elle est tête de série numéro 2, mais elle semble être la favorite pour le moment.
Zheng Qinwen a commencé la soirée avec un rugissement. Alors qu’elle envoyait un revers gagnant le long de la ligne, elle l’accompagnait d’un grognement perçant. On aurait dit qu’elle envoyait un message à sa célèbre adversaire bruyante, Aryna Sabalenka : elle était là pour égaler son jeu coup pour coup et cri pour cri.
Mais si Zheng est arrivée comme un lion mardi soir, elle finira par repartir comme un agneau. Son grognement au deuxième point a peut-être été son moment le plus féroce et le meilleur de la soirée.
La médaillée d’or parisienne a été breakée dès son premier jeu de service après avoir raté pratiquement tous ses premiers services, et elle n’a réussi que 31% de ses services au cours du premier set. Ses problèmes de service ont rapidement affecté le reste de son jeu. Non seulement elle a été en retard sur les coups lourds de Sabalenka, mais elle a commencé à rater des balles de routine même lorsqu’elle avait le temps de les préparer.
Zheng n’a remporté que 33 % des points sur son deuxième service et 33 % de ses points sur le retour du service de Sabalenka. Dans le deuxième set, elle a semblé s’en prendre à son équipe d’entraîneurs en pointant sa raquette dans leur direction, mais même le fait de se défouler n’a pas aidé.
En d’autres termes, la revanche de la finale de l’Open d’Australie a été un échec. Zheng était peut-être fatiguée après avoir terminé son dernier match à 2 heures du matin, ou son été olympique chargé – elle s’est envolée pour la Chine pour rencontrer Xi Jinping juste avant l’Open – l’a peut-être finalement rattrapée.
Sabalenka a gagné 6-1, 6-2 en 73 minutes et, même si Zheng a été inhabituellement mauvaise, Sabalenka a été aussi dominante qu’elle l’a été depuis le début du tournoi de Cincinnati. Elle est toujours la tête de série n°2, mais elle me semble toujours être la favorite.