Retour sur les défaites surprenantes de Sinner et Novak Djokovic samedi, et sur une finale entre deux forces renaissantes, Casper Ruud et Stefanos Tsitsipas.
C'était une journée de demi-finale de rêve à Monte Carlo. Le ciel était clair, le soleil brillait, les tribunes étaient pleines, les bateaux dérivaient sur la Méditerranée et les deux meilleurs joueurs masculins du monde, Jannik Sinner et Novak Djokovic, étaient en action. Zendaya était même présente dans la maison, pour une touche glamour supplémentaire.
Le seul problème, si vous aviez la malchance de devoir regarder les matchs à la télévision plutôt qu'en direct, c'était que la lumière était si vive qu'on ne pouvait pas voir le ballon. Parfois, Sinner et son adversaire, Stefanos Tsitsipas, semblaient jouer le match de tennis fantôme le plus intense de tous les temps.
Mais le vrai tennis n’a pas déçu. Les deux demi-finales – Sinner contre Tsitsipas et Djokovic contre Casper Ruud – se sont déroulées en trois sets. Dans les deux cas, il s'agissait d'échanges où la tête de série la plus élevée a perdu la première et a riposté, à l'enthousiasme de la foule, pour remporter la seconde. Les deux matches ont montré l’athlétisme et la valeur de divertissement du tennis moderne sur terre battue.
Ce qui était autrefois une surface de rassemblements monotones et de matchs d'usure est progressivement devenu la meilleure vitrine de la variété d'aujourd'hui. Drops, lobs, volées, angles, passes : tous sont plus courants sur terre battue que partout ailleurs, et les quatre joueurs ont largement utilisé leur répertoire de tirs.
Puis quelque chose de surprenant s'est produit : les deux joueurs qui étaient censés organiser une finale épique 1-2 dimanche, Sinner et Djokovic, ont fini par perdre au moment où ils semblaient destinés à gagner.
Sinner a laissé tomber le premier set contre Tsitsipas, puis a remporté le deuxième 6-3 et a mis sur pied la foule, parsemée de costumes carottes pro-Sinner et de perruques orange. Cette vague d’énergie l’a également propulsé vers une avance rapide en troisième. Sinner avait finalement le contrôle des échanges, et Tsitsipas s'accrochait à sa vie dans ses jeux de service.
Mais alors que le match semblait en cours à 4-2, Sinner a appelé l'entraîneur pour un problème de jambe. Il s’est avéré qu’il s’agissait de crampes, et elles se sont avérées trop difficiles à surmonter pour lui. Il a perdu les quatre derniers matchs et le match. Après le dernier point, Tsitsipas est tombé à terre comme s'il venait de gagner Wimbledon. Que son adversaire soit à l'étroit ou non, le double champion était ravi d'atteindre sa première finale de 2024, dans une semaine qui a rajeuni sa saison.
Par la suite, Sinner a semblé attribuer ses crampes en partie à un mauvais appel qu'il a reçu alors qu'il avait un point de break pour remonter 4-1 en troisième.
« C'est difficile à avaler, parce que je jouais du bon tennis à un moment donné », a-t-il déclaré. « Tactiquement, tout est allé dans le bon sens. »
« Avoir des crampes, c'est très probablement une conséquence de cet (appel), vous savez, car cela touche aussi le côté nerveux du cerveau. Et puis après, ce n'est pas facile de jouer.
La deuxième mi-temps, entre Djokovic et Ruud, s'est déroulée de la même manière. Ruud a commencé par remporter son premier set en 12 essais contre Djokovic. Au milieu du deuxième set, Djokovic chancelait sous la chaleur. Il a soufflé, il a soufflé, il a enroulé une serviette glacée autour de sa tête et il a dit à un membre bruyant de la foule de « Tais-toi (juron supprimé). »
Ce n’est pas la première fois, cependant, plus Djokovic respirait fort, mieux il jouait. Il a remporté le deuxième set 6-1, puis est revenu d'une défaite au troisième pour égaliser à 4-4. Mais c’était tout ce qu’il pouvait pousser. Ruud s'est cassé pour le match et a remporté sa toute première victoire contre un membre du Big 3.
Les deux joueurs qui étaient censés organiser une finale épique 1-2 dimanche, Sinner et Djokovic, ont fini par perdre au moment où ils semblaient destinés à gagner.
« Mon jeu était en quelque sorte de haut en bas », a déclaré Djokovic. « Ce qui est positif, c'est que j'ai en quelque sorte réussi à revenir après avoir perdu le premier set et à vraiment trouver la force dans le jeu. »
La finale Djokovic contre Sinner ne devait pas avoir lieu. Mais je ne pense pas que cela signifie qu’il y a une raison de s’inquiéter pour l’un ou l’autre joueur. Chacun jouait sa première épreuve de swing sur terre battue, et chacun obtenait les matchs qu'il recherchait sur la surface. Chacun a perdu face à un adversaire finaliste à Roland Garros. Et chacun a rebondi après un départ lent et s’est donné une chance de gagner. Mis à part les crampes de Sinner, chacun repart en bonne santé de Monte-Carlo, avec deux autres Masters 1000 à jouer sur terre battue avant d'arriver à Paris.
La foule du dimanche à Monte-Carlo se retrouvera avec Tsitsipas contre Ruud. Une chute, certes, mais ce sont deux gars qui, comme indiqué ci-dessus, se sont récemment battus pour la couronne à Roland Garros. Ils ont vu leur classement baisser un peu, et aucun des deux n'a remporté de tournoi cette saison, même si Ruud a atteint deux finales.
Ruud mène leur face à face 2-1 au total et 1-0 sur terre battue. Il a extrêmement bien frappé le ballon cette semaine, mais pourrait-il être déçu après avoir remporté une victoire aussi cathartique ? Ce sera également sa première finale à Monte-Carlo, où Tsitsipas est double champion.
Quelle que soit l'issue de la finale, les victoires de Ruud et Tsitsipas samedi rendront cette saison sur terre battue un peu moins prévisible et la liste des prétendants au titre à Paris un peu plus longue.