Avec des joueurs de renom en compétition dans les trois disciplines, le tennis n’a pas seulement sa place aux Jeux, il y prospère.
Du point de vue des amateurs de sport, le sentiment (erroné) selon lequel le tennis n’a pas sa place aux Jeux olympiques perdure. Dans leur esprit, le tennis s’en est très bien sorti sans les Jeux de 1924 à 1988, et les joueurs de tennis ont déjà quatre tournois de deux semaines qui leur sont propres, appelés Grand Chelem.
Mais du point de vue d’un fan de tennis inconditionnel, ou du moins de celui d’un fan inconditionnel, les Jeux olympiques nous offrent une version unique et, à bien des égards, idéale d’un tournoi. Les meilleurs joueurs ne sont pas seulement motivés pour gagner des médailles en simple, beaucoup d’entre eux participent également aux doubles et aux épreuves mixtes. Et il suffit de voir leurs réactions lorsqu’ils remportent des médailles pour comprendre que cela signifie autant pour eux que pour n’importe quel athlète d’un sport olympique plus traditionnel.
Pour Paris 2024, ces stars retrouveront l’un de leurs terrains de prédilection en Grand Chelem, Roland Garros. C’était déjà le cas en 2012, lorsque le All England Club avait accueilli les Jeux d’été. D’une certaine manière, les Jeux olympiques, avec leurs couleurs différentes, ont donné à cet événement un aspect différent de Wimbledon. Je m’attends à ce que la même chose se produise à RG la semaine prochaine.
Alors que les joueurs sont prêts à descendre la Seine pour les cérémonies d’ouverture (Coco Gauff sera parmi les porte-drapeaux), voici cinq points à retenir des tirages au sort. (Cliquez ici pour les voir.) Cette fois-ci, nous en avons cinq à considérer, plutôt que deux seulement.
Djokovic, dont le bronze des Jeux de Pékin 2008 reste sa seule médaille olympique, mène 30-29 face à Nadal dans leurs confrontations directes en carrière.
1. Deux GOATS peuvent se rencontrer au deuxième tour
En excluant les matchs aller-retour des Finales ATP, Novak Djokovic et Rafael Nadal ne se sont jamais affrontés avant les quarts de finale d’un tournoi. S’ils remportent leurs matchs du premier tour (Djokovic affronte Matthew Ebden, Nadal affronte Marton Fuscsovics), ils s’affronteront pour la 60e fois.
Ce serait une rencontre intéressante. Djokovic est tête de série numéro 1 et veut absolument une médaille olympique, mais il n’est qu’à six semaines de son opération du genou et il revient sur terre battue pour la première fois depuis sa défaite en finale à Wimbledon. Nadal, quant à lui, est en mode retour, mais il est aussi toujours le roi du Chatrier ; il est à 8-2 contre Djokovic sur ce court.
Les amateurs de symétrie historique devraient soutenir Nadal. Une victoire de l’Espagnol laisserait le face-à-face entre ces deux légendes à 30-30. Il serait logique que cela se termine ainsi.
Alcaraz sera tête de série numéro 3 en simple, tandis que Nadal ne sera pas tête de série. (Les joueurs des nations comptant trois ou quatre concurrents seront tirés au sort dans des quartiers différents du tableau de 64 joueurs. Les joueurs des pays comptant deux prétendants seront tirés au sort dans des moitiés opposées)
2. Le tournoi simple messieurs de Carlos Alcaraz est-il à perdre ?
Alcaraz est le favori. Il a remporté les deux derniers tournois du Grand Chelem, dont un sur ces courts en terre battue. Le joueur qui a remporté l’autre tournoi majeur de 2024, Jannik Sinner, a déclaré forfait. Et trois autres prétendants à une médaille – Djokovic, Nadal et le médaillé d’or de Tokyo Alexander Zverev – sont dans l’autre moitié.
Ma seule question à propos d’Alcaraz est de savoir s’il a définitivement laissé derrière lui ses erraties de la deuxième moitié de 2023. Il a tenu bon pendant 14 matches consécutifs en Grand Chelem à Wimbledon et Roland Garros. Cela signifie-t-il que nous devons lui faire confiance pour faire de même aux Jeux olympiques, ou est-il sur le point de connaître une journée sans ? Le format au meilleur des trois sets signifie qu’il ne peut pas se permettre de faire des erreurs prolongées. Certains joueurs de sa moitié de terrain pourraient le mettre à l’épreuve : Cam Norrie au deuxième tour, Tommy Paul en quarts de finale, Daniil Medvedev ou Casper Ruud en demi-finale.
Il y a aussi le champion olympique en titre, Zverev. Il vient d’atteindre la finale de Roland Garros et il a une chance raisonnable d’atteindre les demi-finales. Si Alcaraz trébuche et que Djokovic et Nadal ne sont pas à leur meilleur niveau, Zverev pourrait avoir une chance de décrocher une deuxième médaille d’or.
3. Iga Swiatek sera-t-elle aussi dominante que d’habitude à Roland Garros ?
A première vue, il n’y a aucune raison de penser le contraire. Ce sont les mêmes courts, avec la même surface, qu’elle domine depuis trois ans. En tout cas, son parcours du mois dernier a été le plus impressionnant jusqu’à présent.
Mais comme elle l’a découvert à Tokyo en 2021, les Jeux olympiques apportent leur lot de pressions. Cette année-là, elle avait perdu au deuxième tour contre Paula Badosa – sur dur, certes – et avait terminé le match en larmes. Swiatek ne veut rien de moins que l’or pour la Pologne cette fois-ci ; on verra si cela l’inspire ou la freine.
Une chose qu’Iga n’aime probablement pas, c’est son tableau. Son chemin vers la finale est jonché d’adversaires qui l’ont déjà mise en difficulté par le passé. Au troisième tour, elle pourrait affronter Linda Noskova, qui l’a battue à Melbourne. En quarts, elle pourrait affronter Jelena Ostapenko, qui est invaincue face à elle. En demi-finale, elle pourrait voir Naomi Osaka, qui l’a presque éliminée à Roland Garros en mai.
En revanche, la tête de série numéro deux, Gauff, doit être satisfaite de son parcours. Elle ne retrouvera pas Swiatek avant la finale, et deux autres joueuses de haut niveau, Aryna Sabalenka et Elena Rybakina, ont déclaré forfait. Elle ne rencontrera pas les deux joueuses les plus en forme de sa moitié de terrain, Barbora Krejcikova et Jasmine Paolini, avant les demi-finales.
Match du premier tour à suivre : Osaka contre Angelique Kerber, qui dispute son dernier tournoi
Stefanos Tsitsipas et Maria Sakkari uniront à nouveau leurs forces pour la Grèce.
4. Le double est plus important aux Jeux olympiques que dans toute autre épreuve. À quoi devons-nous prêter attention ?
Tous les quatre ans, ceux d’entre nous qui déploraient le déclin du double voient leur vœu exaucé : avec des médailles en jeu et l’absence de simple au meilleur des cinq manches chez les hommes, davantage de joueurs de haut niveau se présentent pour des honneurs. À Paris, cela inclut Alcaraz et Nadal (c’est-à-dire le nouveau Nadalcaraz), Zverev, Medvedev, Gauff, Tsitsipas, Sakkari, Zheng, Fritz, Paul, Auger-Aliassime et d’autres stars du simple. Toutes les disciplines du sport sont à l’honneur aux Jeux.
Comment les joueurs en simple peuvent-ils s’en sortir ? Du côté des hommes, si vous êtes un futur membre du Hall of Fame, vous avez une chance. Roger Federer et Stan Wawrinka ont remporté l’or en 2008, et Rafael Nadal a fait de même avec Marc Lopez en 2016.
Quelques points saillants des tirages du double 2024 :
—Alcaraz et Nadal débuteront face à l’équipe argentine Maximo Gonzalez et Andres Molteni, tête de série numéro 6. Un début de match pas facile.
—Taylor Fritz et Tommy Paul des États-Unis affronteront Felix Auger Aliassime et Milos Raonic du Canada au premier tour
—Maintenant qu’il s’est retiré des simples, Andy Murray terminera sa carrière en double avec Dan Evans
—Gauff et Jessica Pegula sont les têtes de série du double féminin, mais les favorites doivent être les têtes de série n°2 et médaillées d’or en titre, Barbora Krejcikova et Katerina Siniakova.
—Zverev et Laura Siegemund sont les têtes de série mixtes, mais il faudra également surveiller Gauff/Fritz, Medvedev/Mirra Andreeva, Tsitsipas/Sakkari et la paire Zhang/Zheng de Chine.
Regardez bien ! C’est Coco Gauff qui tente le cliché parfait.
5. Qui va gagner l’or ?
- Simple dames : Iga Swiatek
- Simple messieurs : Alexander Zverev
- Double dames : Krejcikova/Siniakova
- Double messieurs : Alcaraz/Nadal
- Mixte : Gauff/Fritz