Le facteur X de cette confrontation de lundi soir pourrait bien être la hanche de l’Italien.
Jannik Sinner contre Frances Tiafoe
Sinner semble impressionné par son adversaire du dernier tour à Cincinnati.
« Il joue très, très, très bien et a montré un très bon tennis ces derniers mois », a déclaré l’Italien à propos de l’Américain. « Il s’est beaucoup, beaucoup amélioré sur le court. »
C’est vrai, Tiafoe a été très bon, et même bien meilleur. Au point qu’il commence à dégager des vibrations de Coco Gauff Summer of 2023.
Tiafoe a amélioré son précédent meilleur résultat en Masters 1000 (demi-finales d’Indian Wells 2023).
Comme Gauff, il a trouvé un nouvel entraîneur pour la tournée américaine sur surface dure. Dans son cas, c’était Brad Gilbert, dans son cas, c’est David Witt, ancien mentor de Venus Williams et Jessica Pegula. Comme Gauff, Tiafoe a réagi avec une augmentation soudaine de ses résultats. Elle a gagné à Washington, à Cincinnati et à l’US Open. Son ascension n’a pas été aussi fulgurante – il a atteint les demi-finales à Washington et est en finale à Cincy – mais elle a été une grande amélioration.
« Il est très facile à vivre, vous savez », a déclaré Tiafoe à propos de son nouvel entraîneur à Tennis Channel. « Il donne peu d’informations, mais il donne des informations de qualité et n’essaie pas de trop coacher. Donc tout s’est très bien passé dès le début. »
« On s’entend bien et on s’amuse bien, on est tous les deux un peu bizarres d’une certaine manière, on fait juste des blagues et des trucs comme ça. »
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L’année dernière à Cincy, Gauff avait battu la numéro 1 de la WTA Iga Swiatek pour remporter son premier titre au niveau 1000. Lundi, Tiafoe, qui disputera sa première finale sur 1000, a une chance de rééditer la même percée lorsqu’il affrontera le numéro 1 de l’ATP, Sinner. Jusqu’à présent cet été, Tiafoe a battu Andrey Rubley et Lorenzo Musetti, et a sauvé deux balles de match – dont une sur un coup gagnant au filet – contre Holger Rune dimanche soir. Ajouter Sinner à cette liste ne sera pas facile, mais il a une chance.
Sinner a un bilan de 3-1 contre Tiafoe, même si deux de ses victoires remontent à 2019, ce qui est considéré comme le « Before Times » dans la carrière de ces deux joueurs. Les courts rapides de Cincy semblent favoriser le puissant Sinner, mais la vitesse et le service puissant de Tiafoe pourraient bien équilibrer la situation. Les deux joueurs devraient être dans une forme physique similaire, car ils ont tous deux remporté leurs demi-finales (Tiafoe contre Rune, Sinner contre Alexander Zverev) lors des tie-breaks du troisième set.
Le facteur X pourrait être la hanche de Sinner, qu’il a blessée ce printemps et qui a semblé se déclencher à certains moments lors de sa demi-finale contre Zverev. Mais Sinner estime que cela ne devrait pas être un problème.
« C’est sûr, parfois je le ressens », a-t-il dit. « Je dois comprendre exactement ce que c’est à ce moment-là, parce que j’ai l’impression que c’est un petit problème différent de ce que c’était avant… Ce n’est pas grave. Je ne suis pas encore inquiet, donc je suis content de jouer. »
Sinner n’a pas encore perdu de match pour le titre cette saison (4-0).
Sinner affirme qu’avec la vitesse du terrain et la fatigue potentielle des deux joueurs, réussir la frappe initiale sera plus crucial que jamais.
« Ce sera un match très physique », a déclaré Sinner. « Donc, vous savez, la récupération à partir de maintenant est très importante pour demain. Et les premiers tirs du rallye seront aussi importants qu’aujourd’hui. »
J’aimerais faire un choix surprenant et prendre Tiafoe, car ce serait un résultat qui plairait au public et qui bouleverserait les choses avant New York. L’ambiance à Cincy l’aidera, comme ils l’ont aidé à faire un retour improbable contre Rune. Mais Sinner n’est pas Rune, et tant que sa hanche est suffisamment solide, c’est le genre de grandes finales qu’il remporte depuis 10 mois.