L'Américain a célébré mardi sa deuxième victoire dans le Top 10, tandis que le n°8 mondial a claqué six fois sa raquette après avoir essuyé une quatrième défaite consécutive.
Au cours des deux premiers mois de cette saison, Brandon Nakashima a passé la majeure partie de son temps au niveau ATP Challenger à chercher à retrouver la forme qui l'avait conduit auparavant dans le Top 50 en 2022.
À seulement 22 ans, le natif de San Diego, en Californie, a rasé près de 50 places du classement avec lequel il avait commencé 2024 grâce à ces représentants de match. Mardi, Nakashima a enregistré sa plus grande victoire de la saison, au niveau ATP 500 rien de moins, contre un adversaire évoluant dans la direction opposée.
Face à Andrey Rublev, Nakashima a évincé la tête de série n°2, 6-4, 7-6 (6), pour atteindre le troisième tour de l'Open Banc Sabadell de Barcelone. Bien qu'il n'ait réalisé que 55 pour cent de ses premiers services, Nakashima n'a pas été brisé dans la compétition.
Incapable de convertir aucune de ses cinq occasions de break dans le deuxième set, l'Américain a servi la victoire lorsque le revers défensif de Rublev a volé longtemps. Le numéro 8 mondial a implosé après avoir subi sa quatrième défaite consécutive, frappant six fois sa raquette sur la terre battue avant de lui serrer la main.
« Je me suis procuré beaucoup d'opportunités sur ses services et je contrôlais également beaucoup de mon revers croisé sur son revers », a déclaré Nakashima à ATP Media. « Et aussi le mélanger avec quelques slices et drop shots. Je pense que c'était très important. »
Nakashima est de retour au 87e rang cette semaine et améliorera sans aucun doute son classement avec ses deux victoires jusqu'à présent à Barcelone.
Rublev a perdu les huit derniers sets qu'il a joué, remontant à sa sortie au troisième tour contre Jiri Lehecka au BNP Paribas Open. Le joueur de 26 ans a commencé l'année de manière prometteuse avec un bilan de 14-3, notamment en remportant le trophée de Hong Kong dès la première semaine.
Mais Rublev n'est plus le même depuis qu'il a été disqualifié de sa demi-finale de Dubaï contre Alexander Bublik pour avoir crié après un juge de ligne, avec sa seule victoire contre Andy Murray lors de son premier match à Indian Wells. La semaine dernière, sa défense du titre à Monte-Carlo a été immédiatement stoppée par Alexei Popyrin.
Nakashima a célébré sa deuxième victoire dans le Top 10, s’ajoutant à sa victoire d’octobre 2023 contre Holger Rune à Shanghai. Le champion des finales ATP Next Gen 2022 a remporté quatre des cinq compétitions sur terre battue cette année, après avoir perdu contre l'éventuel champion Ben Shelton en quarts de finale de Houston plus tôt ce mois-ci.
Sebastian Baez, huitième tête de série, et Borna Coric, 15e tête de série, ont également perdu.
Matteo Arnaldi a sauvé quatre balles de match, dont trois de suite lors d'un tie-break du deuxième set, pour assommer Baez, 5-7, 7-6 (8), 6-2. Facundo Diaz Acosta a renversé Coric, 6-2, 7-5.