La tête de série numéro un de l’Open de Croatie a évoqué la manière dont elle a réussi à entrer en contact avec l’ancien numéro 1 mondial pendant sa période de creux actuelle.
Andrey Rublev est plus que prêt à tourner la page de sa saison 2024. Mais cette fois, les clés de son redressement pourraient venir d’une source improbable.
La tête de série numéro un de l’Open de Croatie à Umag a récemment expliqué comment il travaillait à « réparer (sa) tête » au milieu de sa baisse actuelle de résultats, en partie grâce à une longue conversation avec Marat Safin, l’ancien numéro 1 mondial russe.
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« (Après Wimbledon) j’ai travaillé pour soigner ma tête, car le problème ne venait pas de mon tennis. Je me suis juste concentré sur ma tête », a déclaré Rublev à Sofya Tartakova de Bolshe lors d’une interview avant le tournoi.
« Ça va paraître drôle, mais c’est grâce à Marat Safin… On a pris contact d’une manière ou d’une autre, et c’est tout. Il m’a aidé… Un grand merci à lui. »
Le joueur de 26 ans a révélé qu’il avait passé du temps en personne avec Safin après sa défaite surprise au premier tour à Wimbledon contre Francisco Comesana, et qu’il avait eu « une grande conversation » avec le double champion du Grand Chelem. Safin, qui s’est entraîné à Valence, en Espagne, pendant sa carrière de tennis, est « un grand ami » de l’équipe de Rublev dirigée par Fernando Vicente et Alberto Martin.
Rublev a remporté son premier titre ATP à Umag en 2017 en tant que lucky loser.
Bien qu’il ait refusé de partager les détails de leur conversation, Rublev dit qu’il est reparti avec le sentiment d’être « confiant » que ses difficultés avec le tennis seront bientôt derrière lui.
« Maintenant, après Wimbledon, tout est en ordre, grâce à Dieu, donc il y aura bientôt une percée », a-t-il déclaré, ajoutant : « Je suis maintenant confiant que tout ira bien. »
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Une longue conversation avec le célèbre Safin pourrait-elle être exactement ce dont Rublev a besoin pour se remettre à zéro mentalement ? Seul le temps nous le dira, mais il est clair que les Russes ont beaucoup de points communs à discuter :
Le père de Safin, Mikhail, était le directeur du club de tennis Spartak et sa mère, Rauza, une ancienne joueuse et entraîneuse, le même club où la mère de Rublev, Marina Marenko, est entraîneure de longue date. Comme Rublev, le parcours de Safin dans le tennis l’a conduit de Moscou à l’Espagne, avec Marat et sa sœur cadette Dinara, elle-même numéro 1 mondiale de la WTA, qui ont déménagé à Valence pour s’entraîner, tandis que Rublev a atterri à la 4Slam Academy de Galo Blanco à Barcelone.
Les deux Russes sont connus pour être des têtes brûlées, Safin ayant été qualifié de « doué mais impétueux » par la presse spécialisée après de nombreux moments de génie et de déboires épiques. Mais contrairement à Rublev, Safin a trouvé le moyen de maîtriser ses émotions fortes et a terminé sa carrière avec deux titres majeurs : l’US Open 2000 et l’Open d’Australie 2005.
Rublev lui-même est toujours en quête de la gloire du Grand Chelem, mais pour l’instant, il serait heureux de simplement « réussir un ou deux matchs » au milieu d’une saison en dents de scie.
Le joueur de 26 ans semblait sur le point de connaître un succès retentissant après avoir remporté un titre ATP 250 à Hong Kong la première semaine de l’année et atteint les quarts de finale de l’Open d’Australie. Mais son élan a été contrarié après avoir été disqualifié de son match de demi-finale à Dubaï après avoir agressé un juge de ligne. Depuis lors, Rublev, autrefois l’un des joueurs les plus réguliers du circuit, a eu du mal à enregistrer des victoires consécutives : une série de quatre défaites consécutives a été interrompue par sa deuxième victoire ATP Masters 1000 à Madrid, et après avoir atteint le troisième tour à Roland Garros, il a de nouveau perdu quatre matchs d’affilée.
S’il y a une bonne nouvelle, c’est que la conversation de Rublev avec Safin est peut-être arrivée au bon moment, Rublev étant absent des prochains Jeux olympiques et ayant peu de points de classement à défendre jusqu’à l’US Open.
La tête de série numéro un et champion d’Umag 2017 affrontera Camilo Ugo Carabelli au deuxième tour après avoir reçu un bye.