La quadruple championne du Grand Chelem et ancienne numéro 1 mondiale affrontera Anna Blinkova dimanche.
Ce week-end à l’Open de Cincinnati, la quadruple championne du Grand Chelem Naomi Osaka disputera un match de qualification à un tournoi WTA pour la première fois depuis six ans.
L’ancienne numéro 1 mondiale, en pleine saison de retour après son congé de maternité de 2023, affrontera Anna Blinkova dimanche dans le but d’accéder au tableau principal de l’événement WTA 1000 qui constitue la principale préparation à l’US Open de cette année. La joueuse de 26 ans est actuellement classée n° 95, après avoir retrouvé le Top 100 du classement WTA à la fin du mois dernier. À son retour de congé de maternité en janvier, elle était classée n° 833.
La qualification pour le tableau principal du tournoi, qui réunit sept des dix meilleures joueuses mondiales, était la Bulgare Viktoriya Tomova, numéro 49 mondiale. La championne de l’US Open 2019 Bianca Andreescu et les locales Caroline Dolehide et Peyton Stearns, les numéros 51 et 52 mondiales, ont reçu des wild cards pour le tableau principal.
Si Osaka bat Blinkova, elle devra ensuite vaincre soit sa compatriote Moyuka Uchijima, soit l’Américaine de 20 ans Ashlyn Krueger pour une place dans le tableau principal.
Osaka a disputé ses dernières qualifications à Doha en hiver 2018, sept mois avant de remporter son premier titre en simple du Grand Chelem cet été-là à l’US Open. Elle a fait sa percée sur la scène WTA quatre ans auparavant en tant que qualifiée, lorsqu’elle a surpris Samantha Stosur, alors numéro 19 mondiale, au premier tour de l’événement WTA aujourd’hui disparu de Stanford, en Californie, à l’âge de 16 ans, classée 406e.
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Après avoir perdu contre Elise Mertens au deuxième tour de l’Open Banque Nationale de Toronto cette semaine, Osaka a déclaré aux journalistes qu’elle était prête à faire « tout ce qu’il faut » pour revenir au sommet du jeu. En incluant Cincinnati, Osaka a déjà disputé 15 tournois en 2024, son plus grand nombre en cinq ans.
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« Malheureusement, j’ai toujours souffert de perfectionnisme et je doute beaucoup de moi-même, mais je pense qu’en traversant ce processus et en subissant des pertes vraiment difficiles, j’ai beaucoup appris sur moi-même et j’ai appris que j’aime vraiment ce jeu et que je suis prête à faire tout ce qu’il faut pour arriver là où je sens que je mérite d’être », a-t-elle déclaré.
La numéro 1 mondiale Iga Swiatek et la championne olympique Zheng Qinwen font partie des joueurs qui feront leurs débuts sur terrain dur lors de la saison estivale de l’événement.
Coco Gauff, tête de série n°2, est la tenante du titre, et Aryna Sabalenka, Elena Rybakina, Jasmine Paolini et Jessica Pegul font toutes partie des huit têtes de série. Le tableau principal débutera mardi au Lindner Family Tennis Center.