La championne olympique chinoise a célébré son 22e anniversaire mardi avant de se préparer à disputer son premier match du tableau principal lors de son tournoi à domicile.
WUHAN, Chine—Zheng Qinwen profite d’un retour aux sources pas comme les autres au Dongfeng Voyah Wuhan Open, le tournoi de sa ville natale.
Avant que sa conférence de presse ne se termine par des applaudissements enthousiastes de la part des journalistes locaux, la championne olympique en titre s’est confiée sur la célébrité qui a accompagné sa percée lors de la saison 2024.
« Je ressens déjà cette passion lorsque je marche dans la rue », a-t-elle déclaré mardi, à l’occasion de son 22e anniversaire. « Une fois qu’ils m’ont reconnu, tout le monde a commencé à venir me demander ma signature, me demander les photos.
« J’ai vu qu’il y avait une photo de moi partout », a-t-elle ajouté. « Je veux dire, oui, c’est fou! »
C’est une bonne chose que les gens me regardent, me regardent pour m’améliorer. Mais vous ne pouvez pas vivre sous les yeux des autres, vous devez donc trouver un équilibre. Zheng Qinwen
Mais ce n’est pas très surprenant compte tenu de l’ampleur du succès de Zheng : après avoir commencé l’année avec une première finale du Grand Chelem, elle est montée sur la plus haute marche du podium aux Jeux olympiques d’été de Paris, étourdissant en route la numéro 1 mondiale Iga Swiatek.
« Bien sûr, il y a de la pression », a déclaré Zheng, qui arrive à Wuhan au 7e rang de sa carrière. « Je ressens également la responsabilité en tant que leader de la nouvelle génération, ce qui signifie que ce que vous dites est sous contrôle. » examen public. Je ferai attention à ma performance sur le terrain ainsi qu’à mes propos en dehors du terrain. Je dois être prudent. Ce n’est pas comme si je pouvais dire ce que je voulais.
« C’est une bonne chose que les gens me regardent, me regardent pour m’améliorer. Mais on ne peut pas vivre sous les yeux des autres, il faut donc trouver un équilibre. »
Zheng a semblé trouver cet équilibre jusqu’à présent, poursuivant son élan olympique vers un deuxième quart de finale consécutif de l’US Open. En lançant sa campagne Asian Swing à Pékin, elle a atteint les demi-finales, de loin son meilleur résultat dans son pays d’origine.
Après avoir présidé lundi les cérémonies d’ouverture de l’événement WTA 1000, elle concourra à Wuhan pour la première fois depuis 2019, lorsqu’elle avait accepté une wild card de qualification à l’âge de 16 ans mais avait perdu contre l’ancienne championne du Grand Chelem Svetlana Kuznetsova.
« La première fois avec des joueurs de tennis professionnels, j’étais très excité », se souvient Zheng. « Je pensais que l’adversaire était aussi fort que moi, mais j’étais trop excité, trop nerveux. Il y a eu beaucoup d’erreurs de ma part.
« Quand j’affrontais des joueurs professionnels, je pensais qu’ils jouaient vite. Sur le terrain, cela n’a pas été aussi rapide que prévu. C’était il y a cinq ans. Je suis un joueur différent maintenant.
Zheng était l’invité d’honneur des cérémonies d’ouverture du Dongfeng Voyah Wuhan Open lundi.
C’est peut-être l’euphémisme de la semaine. En tant que tête de série n°5, elle disputera son premier match contre la wild card roumaine Jaqueline Cristian, qu’elle a battue pour la première fois à Palerme plus tôt cet été.
« Ce n’est pas si important à qui vous faites face », a-t-elle déclaré. « Je dois me concentrer sur moi-même parce que c’est vraiment difficile à contrôler. Je dois être moi-même le meilleur pour performer au mieux.
Invitée à transmettre un message aux jeunes joueurs, Zheng a assumé son nouveau rôle de leader avec aplomb, parlant franchement d’une enfance nomade qui l’a empêchée de nouer des liens étroits avec ses camarades de classe.
« Aux enfants qui pratiquent le tennis, j’espère que vous pourrez profiter de votre temps à l’école primaire car c’est une époque où gagner n’est pas si important, il suffit de profiter du tennis. »