Zendaya, Josh O'Connor et Mike Faist sur le triangle amoureux torride des Challengers

À quel point un tournoi de tennis à New Rochelle, New York, peut-il être sexy ? Lorsque le drame sur le terrain implique Zendaya, Josh O'Connor et Mike Faist, la réponse s'avère être bien plus que votre match simple USTA moyen dans « Challengers » de Luca Guadagnino.

NEW YORK (AP) — À quel point un tournoi de tennis de qualification à New Rochelle, New York, peut-il être sexy ? Lorsque le drame sur le terrain implique Zendaya, Josh O'Connor et Mike Faist, la réponse s'avère être bien plus que votre match simple USTA moyen dans « Challengers » de Luca Guadagnino.

Le film, réalisé par Guadagnino d'après un scénario du dramaturge Justin Kuritzkes, pourrait avoir des allures de film sportif. Une grande partie de l’action se déroule entre les lignes de base. Il y a des points de rupture et des courts métrages. Mais dans le film de Guadagnino, ce qui est projeté n'est pas seulement une petite boule jaune floue.

« Le ballon est la force éphémère et invisible du désir », déclare Guadagnino, réalisateur de « Call Me By Your Name » et « Bones and All ». « Je voulais montrer le désir qui va et vient. »

Le résultat, avec un score d’environ six amours, est le triangle amoureux de l’année. « Challengers », qu'Amazon MGM Studios sort en salles vendredi, reprend le mélodrame du trio et lui donne une tournure haletante et bi-curieuse. Cela est particulièrement dû à l'alchimie multilatérale entre Zendaya, O'Connor et Faist, tous des acteurs à la fin de la vingtaine ou au début de la trentaine, tous très capables de couver lorsqu'ils sont sollicités.

C'est une déclaration sur grand écran, surtout pour Zendaya, qui est également producteur du film. Elle incarne Tashi, l'épouse et entraîneur de la superstar du tennis Art (Faist, l'évasion de « West Side Story »). Tashi n'a été reléguée sur la touche qu'en raison d'une blessure au genou qui a mis fin à sa carrière, même si cela n'a pas sapé son ambition. Quand Art, dont la passion pour le tennis s'estompe, se mesure à New Rochelle à un vieil ami, Patrick (O'Connor, star du récent « La Chimère » d'Alice Rohrwacher), leur passé compliqué ressuscite délicieusement.

Zendaya était attirée par le projet non pas parce que cela lui semblait naturel, mais parce que ce n'était pas le cas.

« Parce que cela ressemblait à un défi. Parce que c'est tellement différent de moi », a déclaré Zendaya dans une interview aux côtés de ses co-stars. « Parfois, quand vous avez un peu peur d'aborder quelque chose comme ça, vous vous dites : 'Oo, peut-être que je devrais le faire.' Je ne veux pas me lancer dans quelque chose et me dire : « J’ai compris, ça va être facile. » »

Zendaya avec ses co-stars des Challengers Josh O'Connor (à gauche), Mike Faist (au centre à droite) et le réalisateur Luca Guadagnino.

Zendaya avec ses co-stars des Challengers Josh O'Connor (à gauche), Mike Faist (au centre à droite) et le réalisateur Luca Guadagnino.

« Challengers » devait initialement ouvrir le Festival du Film de Venise l'automne dernier avant d'être reporté en raison de la grève des acteurs. Mais le retard n’a fait que donner plus de temps au buzz autour du film pour se développer. Cela a beaucoup à voir avec l'attention portée à tout ce que fait Zendaya, mais cela a aussi à voir avec la façon dont le film place trois jeunes acteurs passionnants au centre du cadre et ne les lâche pas.

« Ce qui est spécial, c'est que nous avons pu diriger le film tous les trois. C'est cool », dit O'Connor. « Une opportunité de faire quelque chose comme ça est si rare. »

« Parfois, j'ai fait partie de grands ensembles », ajoute Zendaya, qui a joué dans le récent « Dune : Part Two ». « Mais nous ne sommes que nous trois. Nous sommes le casting. Bien que nous ayons évidemment d'autres acteurs incroyables qui contribuent, c'est l'essentiel ici. L'entraînement au tennis et la période de répétition, il n'y avait que nous. Alors Dieu merci, nous nous aimons chacun. autre. »

Guadagnino, connu pour sa façon organique de travailler, compare les semaines que lui et les trois stars ont passées ensemble à se préparer à Boston à « des enfants sur la plage créant des châteaux de sable ». Bien que Faist ait certaines capacités, les autres étaient désespérés au tennis. Guadagnino n'avait pas touché une raquette de sa vie avant de monter sur le plateau de « Challengers ». Le célèbre entraîneur de tennis Brad Gilbert a été amené à l'aider.

Mais « Challengers » ne concerne pas vraiment le tennis, c'est juste l'arène où l'attraction et l'émotion du film finissent par se manifester. Lorsqu'on fait remarquer à Guadagnino que les scènes de tennis sont essentiellement les scènes de sexe de son film, il répond : « Merci ».

Faist, O'Connor et Zendaya sont tous liés de différentes manières, non seulement à la façon dont le désir va et vient, mais aussi à la façon dont les personnages jonglent entre leurs passions fluctuantes et leur carrière.

« C'est cette navigation constante dans ce que nous faisons. Une fois qu'un projet est terminé, vous êtes en quelque sorte dans les limbes. Vous essayez toujours de trouver cette chose qui suscite quelque chose en vous », explique Faist. « C'était quelque chose qui me plaisait vraiment, cette idée de tomber amoureux et de tomber amoureux de votre métier. »

Swiatek et Zendaya posant pour une séance photo avec la séance photo officielle du trophée, où le numéro 1 mondial reçoit le célèbre trophée Baccarat.

Swiatek et Zendaya posant pour une séance photo avec la séance photo officielle du trophée, où le numéro 1 mondial reçoit le célèbre trophée Baccarat.

Pour Zendaya, l'idée de se faire arracher son métier, comme pour Tashi, a sans doute alimenté sa meilleure performance cinématographique à ce jour. « Challengers » est aussi la première fois qu'elle dirige une sortie en salles.

« Je suis reconnaissant d'avoir choisi une carrière que je peux continuer aussi longtemps que je le souhaite. Je peux avoir 80 ans et continuer à faire des films si j'ai la chance de pouvoir le faire ou si c'est quelque chose que je veux toujours. à faire alors », dit Zendaya. « Je ne peux pas imaginer que cette idée de cette vie ou de cette chose qui vous rend heureux ou vous donne du pouvoir vous soit arrachée. Je sympathise profondément avec cela. »

La productrice Amy Pascal a d'abord présenté « Challengers » à Zendaya, un moment parfaitement bouclé si l'on considère que Pascal a choisi Zendaya dans sa percée sur grand écran, « Spider-Man: Homecoming » de 2017. « Challengers », cependant, signale un changement vers des rôles plus matures à l'écran pour la jeune femme de 27 ans qui, dès son plus jeune âge, en tant que star de Disney TV, avait la responsabilité de la gloire et de subvenir aux besoins de sa famille sur ses épaules.

« Ce que je traite personnellement, c'est l'idée de ce que je devrais vouloir, ou de ce que les gens veulent pour moi », explique Zendaya. « Je sympathise avec cela chez Tashi mais aussi dans Art parce qu'il joue pour deux personnes. Il ne joue plus seulement de manière égoïste pour sa propre joie, il joue pour quelqu'un d'autre. Parfois, notre travail peut aussi ressembler à ça. Nous jouons pour le bénéfice des autres, ce que les gens veulent pour nous, plutôt que ce qui vous rendrait vraiment heureux. »

Pour Zendaya, Faist et O'Connor, « Challengers » leur a permis, lorsqu'ils ne sont pas occupés à embuer l'écran, de lutter avec leurs propres ambitions. O'Connor, qui incarnait le prince Charles dans « The Crown », a tourné « La Chimera » – jouant un personnage auquel il s'identifiait plus étroitement – entre un rôle très différent dans « Challengers ».

« Il est avant-gardiste, il est trop confiant – toutes ces qualités que j'ai toujours admirées et que j'ai toujours voulu avoir et que je n'ai jamais vraiment pu avoir. Le simple fait de jouer et d'être à sa place pendant quelques mois était un bonheur,  » dit O'Connor. « C'est ce à quoi je vais m'accrocher avec Patrick. J'aime beaucoup Patrick. Je sais qu'il est problématique mais je l'aime beaucoup. Je le trouve hilarant et charmant et il se connaît. Et ce sont toutes des qualités que je n'ai pas forcément. mais j'admire en lui.

Les connexions et les défis que chaque star a apportés à « Challengers » se sont ajoutés à un drame remarquablement intime et à une expérience potentiellement révolutionnaire. Même Guadagnino, qui préfère généralement le montage au tournage, a trouvé son temps sur terrain dur avec Zendaya, O'Connor et Faist passionnant.

« C'était joyeux, c'était sympa et c'était énergique », dit Guadagnino. « C'était une bonne entreprise. »

Suivez le scénariste d'AP Film Jake Coyle sur Twitter à l'adresse : http://twitter.com/jakecoyleAP