Wimbledon sans sœur Williams. Imagine ça.

La maladie de la vache folle a semé la panique dans toute la Grande-Bretagne. « Jagged Little Pill » d’Alanis Morrisette a été élu album de l’année. Benjamin Netanyahu a été élu Premier ministre d’Israël, les Cowboys de Dallas ont remporté le Super Bowl, Tupac Shalkur a été mortellement blessé par balle et, à Wimbledon, Steffi Graf a remporté son 20e titre du Grand Chelem en simple en battant Aranxta Sanchez-Vicario.

C’était en 1996 et c’était la dernière année, jusqu’à cette année, où le tableau de Wimbledon ne comptait ni Venus ni Serena Williams. Pensez-y un instant : cela représente 28 ans de Wimbledon, soit une décennie de plus que la séquence de Roger Federer (18 ans, de 2003 à 2021). C’est une décennie de plus que la vie de Coco Gauff, 20 ans, sur cette terre. Mon Dieu.

Il est tentant de prétendre que Wimbledon sera diminué cette année, qu’il manquera quelque chose d’essentiel. Pour certains, cela pourrait être la vue de Vénus avec son allure royale renforcée par le contraste saisissant entre sa peau sombre, sa robe blanche comme neige et l’herbe verte (pour cette seule raison, Wimbledon ne devrait jamais abandonner la règle du « tout blanc »).

Pour d’autres, le souvenir peut être auditif : ce bruit comme des tonnes de gravier glissant dans une grande goulotte sortant du Centre Court tandis que Serena frappe un service qui laisse un nuage de talc blanc suspendu momentanément dans l’air avec les mots : « Jeu et premier set, Miss Williams. »

Ce sont de belles constructions sentimentales, mais aussi mémorables que soit pour nous l’ère Williams à Wimbledon, et peu importe à quel point ces images et ces souvenirs sont indélébiles, Wimbledon passera à autre chose et les sœurs ne nous manqueront à tous que de manière abstraite. Voici Iga et Coco, Marketa et Jessica et Aryna et Elena et ainsi de suite. Rien n’effacera nos souvenirs ou nos sentiments pour Venus et Serena, mais nos yeux erreront ailleurs. Nous serons tous ravis et nous nous extasierons comme nous l’avons fait autrefois pour les sœurs, mais notre amour sera pour quelqu’un d’autre.

Ceux qui sont mécontents ou critiquent la quantité d’éloges et d’argent versé aux plus grandes stars du football ont tendance à oublier à quelle vitesse le train de sauce s’arrête et les rédacteurs de mode et les journalistes sportifs cessent d’appeler. Le véritable tennis est un sport dans lequel la seule chose qui compte plus que ce que vous avez fait hier est ce que vous faites demain, et quand il n’y a plus de lendemain, l’importance d’hier est considérablement réduite. Il passe de la Une à la corbeille de papier, réduit en un clin d’œil à une page Wikipédia numérique.

Mais Dieu merci pour cette page et d’autres comme celle-ci. Elle élève une joueuse et sa carrière au-delà du présent, la maintient dans l’état de hamster sans roue. Les statistiques sont réelles. L’histoire est immuable et incontestable. Non. Elle n’est plus en direct, en face à face et en temps réel. Le frisson a disparu, mais le record est toujours là, et à long terme, c’est ce qui compte le plus.

Alors c’est parti :

Venus, 44 ans, a compilé un bilan en simple de 90-19 à Wimbledon. Elle y a perdu plus de matchs que certaines joueuses de sa génération n’en ont gagné. Williams a remporté cinq des neuf finales de Wimbledon, la seule joueuse qui ne s’appelait pas Williams à l’avoir battue en finale était Garbiñe Muguruza, récemment retraitée, en 2017. Il est effrayant de penser à ce que Venus aurait pu accomplir à Wimbledon si Serena avait décidé de se consacrer à l’escalade sur glace ou au beach-volley au lieu du tennis.

Serena Williams, 42 ans, n’a perdu que deux matchs sur 100 à Wimbledon (98-14). Son bilan en finale est de 7-4. Les trois joueuses qui l’ont battue à toutes les billes, à l’exception de Venus, sont : Maria Sharapova, Angelique Kerber et Simona Halep. Étant donné l’impact de Serena Williams sur la carrière de Venus, il est étrange qu’elle ait perdu des finales contre plus de joueuses.

Ce sont des statistiques étincelantes. Numéros du Temple de la renommée, et plus encore. Des chiffres qui font penser : « Retourne dans la ville folle avec ce sac de ridicule ! » Mais la statistique la plus remarquable est celle qui n’a rien à voir avec les réalisations des sœurs. Cela témoigne de la nature unique du phénomène sœur Williams dans toute sa splendeur invraisemblable.

Les sœurs ont réussi, main dans la main, à dominer un sport notoirement dur pour les frères et sœurs. Ils ont fait exploser les idées reçues en remportant également six titres en double à Wimbledon. Et même s’il s’agit de Wimbledon, il est impossible d’omettre qu’ils avaient une fiche de 14-0 en finale du double du Grand Chelem.

C’est peut-être la statistique la plus absurde de toutes, mais c’est aussi celle qui se rapproche le plus de la cible en ce qui concerne l’importance des sœurs. Ils ont brisé les idées reçues de nombreuses manières et ont ainsi ouvert les vannes d’un changement transformationnel concernant qui jouait au jeu, comment et pourquoi. Ce changement se poursuivra à Wimbledon même si, finalement, les sœurs ne le peuvent pas.