Arthur Rinderknech peut-il en faire un affrontement de championnat entre cousins ?
Valentin Vacherot jouera pour un improbable titre ATP Masters 1000 après avoir éliminé samedi soir le quadruple champion du Rolex Shanghai Masters Novak Djokovic.
Le qualifié 204e a battu Djokovic en difficulté, 6-3, 6-4, pour devenir le joueur le moins bien classé à atteindre une finale de niveau 1000 et le premier joueur monégasque de l’histoire de l’ATP à enregistrer une victoire dans le Top 10.
« Le battre, je ne m’en rends pas compte, donc je ne peux pas mettre de mots là-dessus. C’est tout simplement fou. Le simple fait d’être de l’autre côté du terrain était une expérience incroyable », a-t-il déclaré à ATP Media après la victoire.
« J’ai tellement à apprendre de ce match, de lui et même de moi-même, j’ai beaucoup à donner. »
Prêt à percer le Top 60 grâce à sa percée, Vacherot attend maintenant de voir si son cousin Arthur Rinderknech peut organiser un affrontement de championnat remarquable. Rinderknech rencontre Daniil Medvedev, tenant du titre 2019, lors de la deuxième rencontre du dernier carré.
« Aggies au top! Allez Arthur! » Rinderknech a signé sur l’objectif de l’appareil photo en référence à son alma mater universitaire et à celle de Rinderknech, la Texas A&M University.
Vacherot et Djokovic ont échangé leurs premiers breaks avant de se lancer dans la compétition. Le Serbe, qui est entré sur le terrain avec du ruban adhésif sur le haut de sa jambe gauche et son épaule droite, a appelé le physiothérapeute au milieu du set. Il a commis une petite erreur au septième jeu et a été soigné au dos après la tenue de Vacherot.
Les choses semblent s’être aggravées pour le Serbe, alors qu’il tentait d’étendre la zone troublée. Il continue de boitiller tandis que Vacherot travaille son revers avec brio. Djokovic n’a pas bougé lorsque son adversaire a décoché un service large sur le point de set.
Comme s’il risquait de s’arrêter à un moment donné, Djokovic a persisté jusqu’au bout.
Avec peut-être des médicaments, le 24 fois vainqueur majeur s’est battu pour continuer. La quatrième tête de série est issue d’un long jeu de service qui l’a vu sauver une balle de break avec un as sur le T et une autre dans un échange épuisant qui s’est terminé avec Djokovic se mettant à genoux pour lancer le deuxième set. Restant devant au service pour le 2-1, Djokovic a été revisité par le kiné.
L’intensité s’est accrue alors que les deux se battaient sur la ligne de fond. Djokovic pousse pour inverser la tendance, Vacherot s’efforce de se concentrer sur son côté du terrain. À 4-4, 30-30, le point du match est allé en faveur de Djokovic alors que les deux concurrents ont démontré toute leur puissance de frappe et leurs sensations dans un échange de 28 tirs qui a fait tomber la baraque. Vacherot a magnifiquement répondu en force deux, puis a démontré sa capacité à frapper en sortie de virage pour arriver à la balle de break.
Djokovic a commis une double faute, mais a eu une chance de revenir à égalité. Vacherot s’en est sorti en remportant sa huitième victoire du tournoi débuté lors des qualifications après s’être présenté comme remplaçant. Il est le premier qualifié depuis Filip Krajinovic au Masters de Paris 2017 à disputer un match pour le titre 1000.