L’ancienne numéro 2 mondiale participe à sa première demi-finale du Grand Chelem à Melbourne, mettant fin au début de saison invaincu de Gauff et garantissant pratiquement son retour dans le Top 10.
A la troisième va la vencida…
Paula Badosa a écrit la phrase espagnole sur l’objectif de la caméra de l’Open d’Australie pour exprimer son soulagement d’avoir remporté son premier quart de finale du Grand Chelem en trois tentatives, obtenant ainsi son meilleur résultat majeur de tous les temps et une première victoire dans le Top 10 à ce niveau, choquant la numéro 3 mondiale Coco. Gauff, 7-5, 6-4.
« Je suis un peu émue », a-t-elle déclaré à Alicia Molik sur le terrain après le match. « Pour moi, c’est un rêve devenu réalité. »
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Ancienne numéro 2 mondiale, Badosa avait perdu ses deux précédents quarts de finale majeurs de manière déchirante, le plus récemment l’été dernier contre Emma Navarro à l’US Open dans une démonstration nerveuse. L’Espagnole a renversé la situation face à Gauff, qui avait remporté ses neuf premiers matches de la saison, et a résisté à une poussée tardive pour atteindre les demi-finales en une heure et 43 minutes à la Rod Laver Arena.
« Lors du dernier Chelem, les quarts de finale ont été très difficiles, alors aujourd’hui, je suis arrivé avec l’envie de jouer mon meilleur match », a déclaré Badosa, qui attend le vainqueur du deuxième quart de finale entre la numéro un mondiale Aryna Sabalenka et la tête de série n°27 Anastasia Pavlyuchenkova. . « Je pense que je l’ai fait. »
J’ai vécu beaucoup de choses. Je pense que j’étais, dans le passé, l’un des meilleurs joueurs du monde, mais maintenant je suis un meilleur joueur. Je suis plus mature et je pense que je gère un peu mieux les émotions, pas toujours, mais parfois ! Paula Badosa
C’est peut-être un euphémisme de la part de Badosa, née à New York, qui a cassé son service quatre fois en deux sets, a joué un tennis intense et agressif tout au long et, plus important encore, a gardé son sang-froid lorsque Gauff est parvenue à égaliser le deuxième set.
« Coco, au début, jouait un tennis fou. Mais je suis super fier du niveau que j’ai donné aujourd’hui.
Ce résultat semblait peu probable il y a 12 mois lorsque Badosa, aux prises avec une blessure au dos, envisageait ouvertement de prendre sa retraite alors qu’elle commençait un traitement à la cortisone.
« Je n’aurais jamais pensé qu’un an après tout ça, je serais là », a déclaré Badosa.
Un mois après le début du traitement de dernière minute, elle n’a soudainement plus eu de douleur et a pu remonter dans le classement, remportant un titre à Washington, DC et une demi-finale de niveau 1000 à Cincinnati avant les huitièmes de finale à Flushing. Elle a porté cet élan en Asie lorsqu’elle a atteint une autre demi-finale à l’Open de Chine, terminant la saison en tant que Joueuse de retour de l’année 2024 de la WTA.
Bien qu’elle ait culminé à la deuxième place du classement WTA en 2022, Badosa n’avait jamais dépassé les quarts de finale d’un tournoi du Grand Chelem, atteignant deux quarts de finale en 2021 (Roland Garros) et 2024 (US Open).
« J’ai vécu beaucoup de choses. Je pense que j’étais, dans le passé, l’un des meilleurs joueurs du monde, mais maintenant je suis un meilleur joueur. Je suis plus mature et je pense que je gère un peu mieux les émotions, pas toujours, mais parfois !
Badosa n’a perdu qu’un set à Melbourne et pourrait désormais affronter sa bonne amie Sabalenka pour avoir la chance d’atteindre sa première grande finale.
Sabalenka a réconforté Badosa sur le terrain lors du Grand Prix de tennis Porsche du printemps dernier, lorsque l’Espagnol a de nouveau été contraint d’abandonner un match en raison d’une blessure.
« Quand j’ai dû abandonner pendant notre match là-bas, je pleurais tellement et elle me disait à l’oreille : ‘Ne t’inquiète pas : tu seras de retour dans le Top 10 très bientôt' », se souvient Badosa à Cincinnati.
En effet, Badosa devrait provisoirement remonter à la 9e place du classement, ce qui marquerait sa première fois dans le Top 10 depuis son abandon fin 2022.
Quant à Gauff, ce fut une fin décevante pour ce qui avait été une séquence révélatrice pour le champion de l’US Open 2023, qui a terminé la saison dernière avec une course au titre de la finale WTA. Cherchant à réorganiser son service et son coup droit sous la direction du nouvel entraîneur Matt Daly, Gauff s’est retrouvée déçue par les deux tirs contre Badosa, terminant le match avec 41 fautes directes.