Sur l'édition de la semaine dernière de la compétition internationale par équipes et les semaines à venir.
Je resterai là-bas aussi longtemps qu'il le faudra et je ferai tout ce que je dois faire. . . Je suis toujours prêt à rendre les choses moche et décousues. Emma Navarro pour ses débuts en Coupe Billie Jean King, une victoire en trois sets contre la Belge Hanne Vandewinkel qui a permis à sa coéquipière américaine Jessica Pegula de remporter le match nul le lendemain.
Il était réconfortant de constater le courage de Pegula et Navarro alors que les Américains se battaient récemment pour une place dans la finale de la Coupe BJK en novembre. Elles étaient là, devant une foule clairsemée à Lake Nona, en Floride, des héritières en attente se battant avec des rivales fougueuses – leurs adversaires belges étaient classées n°278 et n°279 – comme un couple ivre de punch. palookas.
Terry Pegula, le père de Jessica, vaut environ 6,8 milliards de dollars. Le père d'Emma, Ben, gagne 3 milliards de dollars. Mais observez leur progéniture, griffant, donnant des coups de pied et se frayant un chemin vers des victoires durement disputées.
Ces deux jeunes femmes passent autant de temps dans le bain de glace que dans le salon de manucure. Ils passent probablement plus de temps à lire L'art de la guerre que Vogue (ce qui n'a pas empêché le magazine d'écrire un article sur Pegula l'année dernière). Lorsque j'ai demandé à Pam Shriver, vétéran de la Coupe, si elle trouvait les données démographiques amusantes, elle a répondu : « Je trouve intéressant qu'aucune de ces filles n'ait à retrousser ses manches et à travailler (dans n'importe quel travail), mais elles le font. Ils ont vraiment été assez impressionnants ces derniers temps. C'est un bon signe pour eux et pour la Coupe aussi.
Alimentée en partie par le patriotisme et en partie par un intérêt croissant pour la compétition par équipe (Pegula a également apprécié de jouer à la United Cup mixte en janvier), la Coupe BJK pourrait atteindre une plus grande gravité.
Mettez de côté pour le moment ces détails époustouflants sur tout ce gâteau. D'une manière plus globale, l'avant-dernier tour « qualificatif » s'est avéré être une très bonne semaine pour une compétition qui en a connu trop de mauvaises. Connu jusqu’en 2020 sous le nom de Fed Cup – Fed-Up Cup, pour les critiques de l’entreprise en difficulté – l’événement international par équipe a été reformaté et rebaptisé. La Fed Cup a toujours joué un rôle secondaire derrière la Coupe Davis masculine (qui a également subi une récente transformation douloureuse mais prometteuse), mais cela pourrait changer. Après tout, c'est un moment propice pour les sports d'équipe féminins, comme en témoigne le succès sensationnel du tournoi féminin de basket-ball de la NCAA.
Kathy Rinaldi, capitaine des États-Unis pendant sept ans jusqu'en 2023, a connu des moments difficiles.
« Quand j'ai pris mes fonctions de capitaine, nous n'avions pas gagné depuis 17 ans », m'a-t-elle dit. Toujours entraîneur de l'USTA, Rinaldi a ajouté : « Auparavant, l'événement était difficile à vendre, mais les changements récents (le plus important, une adoption de la finale à 12 équipes qui se déroulera cette année à Séville, en Espagne) a été bénéfique pour le tennis. C'est formidable qu'autant de pays puissent désormais se qualifier pour la finale.
Le tennis ouvre la voie depuis des décennies et la croissance du basket-ball féminin est bénéfique pour nous. Lorsque le sport féminin prend de l’ampleur, le tennis se développe également. Pam Shriver
Le tennis est depuis longtemps un pionnier du sport féminin, notamment au niveau professionnel. Mais les sports d’équipe féminins ont été plus difficiles à vendre. Mais, comme l'a ajouté Shiver, « la marée entière du sport féminin est en hausse. Le tennis ouvre la voie depuis des décennies et la croissance du basket-ball féminin est bénéfique pour nous. Lorsque le sport féminin prend de l'ampleur, le tennis se développe également.
Les meilleurs joueurs des deux sexes n'ont pas toujours répondu à l'appel de la Coupe, principalement pour des raisons liées à un calendrier surchargé. Ni Coco Gauff, la première du classement, ni Danielle Collins, la sensation du début du printemps, n'étaient disponibles pour jouer contre la Belgique. Mais alimentée en partie par le patriotisme et en partie par un intérêt croissant pour la compétition par équipe (Pegula a également apprécié de jouer à la United Cup mixte en janvier), la Coupe BJK pourrait atteindre une plus grande gravité.
« C'est tout simplement incroyablement spécial », a déclaré Navarro. « Porter les couleurs des États-Unis, « USA » sur nos vestes, c'est devenu réel lorsque nous avons enfilé les survêtements pour la cérémonie de tirage au sort. C'est un honneur incroyable d'occuper ce poste.
Avec Pegula, une vétéran chevronnée du Top 5, et Navarro, qui s'impose comme l'une de ces joueuses qui savent comment gagner, les États-Unis semblent désormais disposer du noyau d'une équipe dévouée.
Ce sentiment ne semble pas non plus se limiter aux États-Unis. Ailleurs dans le monde, au cours de la semaine de qualification, neuf des 16 équipes du premier groupe mondial présentaient leurs joueuses les mieux classées, une cohorte comprenant Iga Swiatek (Pologne), Caroline Garcia (France), Naomi Osaka (Japon) et l'Ukraine. (Elina Svitolina).
Rinaldi a quitté son rôle cette année, remplacée par la capitaine recrue et vétéran de la Coupe BJK Lindsay Davenport. L'analyste de Tennis Channel, aujourd'hui âgé de 47 ans, a reçu d'excellentes critiques de la part des critiques, notamment de l'ancienne skipper Mary Joe Fernandez. Pilier de la Coupe BJK, Fernandez a été capitaine pendant huit années, pour la plupart maigres, d'engagement hésitant des joueurs, se terminant en 2016.
« J'étais ravi de voir Lindsay devenir capitaine », m'a dit Fernandez. « Elle en sait tellement sur le jeu, elle a vraiment l'esprit d'équipe. Elle-même a toujours répondu à l'appel en tant que joueuse, elle va donc créer une grande culture pour les Américaines. Ils ont eu du mal dans le match nul, mais ont trouvé un moyen de gagner et cela a beaucoup à voir avec la présence de Lindsay.
Les joueurs, les critiques les plus importants, étaient du même avis.
« Lindsay est un tel modèle pour nous tous », a déclaré Caroline Dolehide, qui s'est associée pour remporter le double avec Taylor Townsend. «Lindsay a été un modèle toute notre vie. Le simple fait que quelqu’un nous choisisse pour faire partie de cette équipe, cela signifie tellement.
« Ils ont eu du mal lors du match nul, mais ont trouvé un moyen de gagner et cela a beaucoup à voir avec la présence de Lindsay », a déclaré l'ancienne capitaine américaine Mary Jo Fernandez.
Rinaldi, qui siégeait sur le banc de l'équipe américaine, a ajouté : « Cette fois-ci, la culture était excellente, ce qui n'était pas toujours le cas à mes débuts. Mais c’était tout simplement un équipage formidable, avec beaucoup de soutien et une saine compétition entre eux.
Certes, les Américains étaient les grands favoris dans cette confrontation. Mais en l'absence de Gauff et Collins, les Belges ont senti une opportunité. De nombreuses puissances du tennis se sont effondrées dans des scénarios comparables. Les pressions exercées sur la Coupe Davis ou la Coupe BJK, en particulier lors des matchs à domicile, ont été largement documentées. Comme ce n'était pas le premier rodéo de Pegula en Coupe, elle a donné à la recrue Navarro un résumé parfait avant ses débuts.
« Vous devez en quelque sorte prendre tout ce que vous pensez savoir de la tournée et le jeter par la fenêtre de la Coupe BJK », a déclaré Pegula. « Peu importe leur classement. Rien n’a d’importance. Je ne sais pas. C'est comme si on repartait de zéro.
Pendant des années, l’équipe américaine a fonctionné comme un carrousel, avec des stars qui montaient et descendaient. Jusqu'à 10 joueurs différents sont apparus dans un maillot rouge, blanc et bleu au cours d'une année donnée. Mais avec Pegula, une vétéran chevronnée du Top 5, et Navarro, qui occupe son territoire comme l'une de ces joueuses qui savent juste comment gagner, les États-Unis semblent désormais disposer du noyau d'une équipe dévouée – et c'est exactement ce qu'ils feront. prendre pour remporter la Coupe BJK.
Ugly and Scrappy a travaillé pour une équipe qui est partie de zéro, mais qui est passée de zéro aux héros assez rapidement.