Menée d’un set et 4-2, la joueuse de 20 ans a atteint sa première finale depuis janvier.
Coco Gauff était sur le point de sortir de l’Open de Chine samedi, alors que Paula Badosa avait le contrôle sur leur demi-finale à Pékin.
Mais une période clé de jeu plus affirmé de Gauff et une chute abrupte de son adversaire ont vu la tête de série n°4 renverser la situation pour une victoire de 4-6, 6-4, 6-2. La récompense pour Gauff est une première apparition en finale depuis le début de sa saison 2024 avec une défense de titre à Auckland.
Le premier set était une juxtaposition de Badosa tenace et Gauff ratant de nombreuses occasions. L’Espagnole a évité 10 balles de break, dont sept lors du huitième jeu, avant que son adversaire ne parvienne enfin à revenir au service. Sur le double n°10, la tête de série n°4 a réussi un drop shot intouchable, puis a montré son talent défensif pour traverser le match marathon de 26 points.
Gauff a amélioré ses débuts en demi-finale à Pékin en 2023.
Le travail acharné de Gauff pour revenir à égalité a cependant été de courte durée. Badosa a immédiatement breaké pour la deuxième fois lorsque le revers de l’Américain a atterri à côté. Une erreur de coup droit sur la raquette de Gauff a mis fin à la série à l’envers.
Badosa a généré un break précoce dans le deuxième set avec un tir de passe en coup droit qui s’est avéré trop bas pour que Gauff puisse le reprendre. Ayant du mal à décrocher son premier service, la championne de l’US Open 2023 a vaillamment combattu quatre balles de break – apparemment pour le tout en réussissant un lot de vainqueurs nets – pour tenir 2-3.
Cette opportunité en or pour Badosa de prendre le contrôle total lui coûterait très cher. Elle a de nouveau été brisée au service à 4-3, bien que Gauff ait capitalisé dès la première fois en demandant à cette occasion en continuant à intensifier son agressivité. Après que Gauff ait tiré un as pour tenir le score à 5-4, Badosa a commis trois fautes directes consécutives pour se retrouver soudainement en retard de trois points de set, dont aucun n’a été effacé.
Avec une nouvelle vie dans la rencontre et semblant confiante dans sa frappe, Gauff a réalisé une série de 18 pour 20 points. Badosa l’a refroidie juste à temps pour revenir au service, pour ensuite remettre le re-break avec un coup droit bâclé. Elle n’a pas réussi à forcer la joueuse de 20 ans à servir, son dernier coup droit étant long.
«C’était juste un match difficile. J’avais l’impression de jouer de la bonne manière tout le temps », a déclaré Gauff sur le terrain. « Je suis heureux d’être en finale, évidemment. »
Gauff a égalisé son face-à-face avec Badosa à 3-3 et a désormais remporté leurs deux affrontements cette saison (quatrième tour de Rome). La résidente de Delray Beach, en Floride, tente de remporter son deuxième titre WTA 1000, après avoir triomphé à Cincinnati en 2023. Gauff attend le vainqueur de la cinquième tête de série Zheng Qinwen et la Tchèque Karolina Muchova.