Le problème a éclaté lors de son épreuve d’ouverture de la saison avec le titre d’Auckland en jeu.
La blessure abdominale qui a poussé Naomi Osaka à abandonner la finale d’Auckland avec un set d’avance sur Clara Tauson il y a moins de deux semaines a de nouveau frappé vendredi, obligeant la quadruple championne majeure à couper court à un Open d’Australie prometteur.
Apparaissant mal à l’aise à la fin du premier set de sa rencontre de troisième tour avec Belinda Bencic, visiblement sur un mouvement de service réduit, Osaka a arrêté le match après avoir perdu un tie-break d’ouverture, 7-6 (3). La double tenante du titre de Melbourne a reçu la visite du personnel médical après avoir lutté contre la douleur pour tenir le score 6-5.
« En ce moment, je ressens juste pour Naomi. Je l’ai vue se débattre un peu à la fin du set », a déclaré Bencic lors de son entretien sur le terrain. « Ce n’est évidemment pas la façon dont vous aimeriez que ce match se termine. »
Malgré le revers, Osaka reviendra dans le Top 50.
Bencic, qui joue son premier tournoi majeur depuis la naissance de sa fille Bella en avril dernier, a égalé son meilleur résultat ici, après avoir également atteint les huitièmes de finale en 2016 et 2023. La joueuse de 27 ans affrontait Osaka pour la première fois depuis sa défaite. à la superstar japonaise lors des demi-finales de l’Open de Miami 2022.
Osaka avait traversé une partie difficile du tirage au sort qui l’a vue venger deux de ses défaites majeures de 2024. Elle a renversé le scénario sur Caroline Garcia lors d’un match revanche de leur match d’ouverture à Down Under, avant de rallier Karolina Muchova après sa chute face à la Tchèque au deuxième tour de l’US Open de l’année dernière.
Pour Bencic, un affrontement passionnant au quatrième tour l’attend. Le champion olympique de Tokyo obtient le vainqueur de la n°3 mondiale Coco Gauff et de la tête de série n°30 Leylah Fernandez.