Avant chaque journée de jeu au All England Club, nous passerons en revue trois matchs incontournables.
Elena Rybakina contre Caroline Wozniacki
« C’est une battante », a déclaré Rybakina lorsqu’on l’a interrogée sur la perspective d’affronter Wozniacki.
S’il y avait encore un doute sur la véracité de ces mots, Wozniacki les a dissipés plus tard dans la journée, lorsqu’elle a sauvé deux balles de match et battu Leylah Fernandez, 7-5 au troisième set.
Rybakina, championne de Wimbledon en 2022, a de nouveau des vues sur le titre ; elle est peut-être la co-favorite avec Iga Swiatek pour le moment. Si elle cherchait un test, un adversaire qui (a) lui fera gagner des points, plutôt que de les lui en donner, et (b) la forcera à maintenir son niveau élevé jusqu’à la toute fin, c’est l’adversaire qu’elle recherche. On ne peut pas se montrer désinvolte face à Wozniacki, même avec une avance solide.
Les deux n’ont jamais joué ensemble, mais tous les chiffres indiquent une victoire de Rybakina. Rybakina a 25 ans, Wozniacki 33. Rybakina a un jeu sur gazon, Wozniacki non. Rybakina a gagné Wimbledon, tandis que Wozniacki n’a jamais dépassé le quatrième tour en 13 tentatives. C’est une preuve suffisante pour que je choisisse Rybakina, mais pas assez pour me faire penser que ce sera facile. Gagnant: Rybakina
Novak Djokovic contre Alexei Popyrin
VIDÉO : La dernière conférence de presse de Novak ⬆️
Après avoir facilement disputé son premier match, Djokovic a eu un rappel à la réalité au deuxième tour, lorsque le Britannique Jacob Fearnley, peu connu, l’a poussé à quatre sets et a failli le pousser à un cinquième. Par la suite, Djokovic a admis que son genou droit, toujours en convalescence, l’avait ralenti.
« Je pense que cela a un impact sur ma vitesse de déplacement », a déclaré Djokovic. « Je ne suis pas encore au niveau que je souhaite. Je suis un peu en retard sur les balles sur lesquelles je ne suis normalement pas en retard. »
La question est désormais de savoir si Popyrin, classé bien plus haut que Fearnley (47e), a les qualités nécessaires pour tirer parti des faiblesses de Djokovic. Comme beaucoup de joueurs, l’Australien de 24 ans, qui mesure 1,95 m, n’a jamais battu le Serbe (il est à 0-2), mais il lui a pris un set au deuxième tour de l’Open d’Australie cette année. Ce match s’est essentiellement joué au tie-break au troisième set et s’est décidé, comme d’habitude, en faveur de Djokovic.
Popyrin, dont les spécialités sont le service et le coup droit, a les armes pour pousser Djokovic et tester sa vitesse. Mais si vous pourriez penser qu’il aimerait jouer sur gazon, vous devriez peut-être y repenser. Avant cette année, il avait remporté le match à Wimbledon en quatre tentatives. Cela me dit que, si Popyrin peut réussir à déplacer Djokovic, Djokovic peut avoir encore plus de succès en faisant la même chose avec lui. Vainqueur : Djokovic
Alexander Zverev contre Cam Norrie
« Est-ce que Norrie gagne Wimbledon ? »
C’est la question que Nick Kyrgios a posée dans la cabine de la BBC, pas tout à fait sans sérieux, lors de la victoire unilatérale du Britannique sur son compatriote Jack Draper jeudi.
Norrie ne semblait pas gêné par ces spéculations.
« J’adore ça de la part de Nick », a-t-il dit en riant. « J’espère qu’il a vu que je jouais bien aujourd’hui. »
Il n’a pas été difficile de remarquer que Norrie se déplaçait et frappait avec une grande confiance contre Draper. Sa performance dans le tie-break du premier set, en particulier, a été sans faille. Le statut d’outsider de Norrie, a-t-il noté par la suite, lui a permis de jouer avec liberté.
Ce statut lui sera-t-il également utile face à Zverev ? Norrie sera bien plus outsider face à l’Allemand. Il a perdu leurs cinq matchs, dont les quatre premiers n’étaient pas serrés. Le service plus gros de Zverev et ses coups de fond de court plus lourds font de lui une montagne à gravir pour le plus petit Norrie.
« Il est en forme », dit Norrie à propos de Zverev. « Il sert bien. Il aime le gazon. Oui, c’est un match complètement différent des premiers tours (que j’ai eus). »
Mais Norrie ne pense pas que cette montagne est impossible à gravir. À l’Open d’Australie cette année, il a poussé Zverev à un tie-break au cinquième set.
Le public sera là pour l’aider, et les courts aussi. Norrie a déjà atteint les demi-finales à Wimbledon, tandis que Zverev n’a pas encore franchi le quatrième tour. Norrie ne gagnera peut-être pas Wimbledon, mais il a une chance de se qualifier pour la deuxième semaine. Gagnant: Norrie