Triomphante même dans la défaite, Simona Halep revient sur son retour à l'Open de Miami après l'interdiction de dopage

MIAMI, Floride — Simona Halep a remporté des trophées du Grand Chelem et s'est hissée au sommet du classement WTA au cours de sa carrière de tennis. Mais mardi après-midi à l'Open de Miami, sa plus grande victoire a simplement été de revenir une fois de plus sur un court de tennis.

Comme les acclamations familières de « Si-Mo-Na » et « Hai Simona ! » a retenti dans la tribune, Halep a comparu devant le tribunal pour la première fois en 18 mois après avoir purgé sa suspension pour violation de dopage. Et malgré le tableau d'affichage indiquant 1-6, 6-4, 6-3 en faveur de son adversaire du premier tour Paula Badosa, pour Halep, ce moment a semblé être une victoire qu'elle n'oubliera pas de sitôt.

« Je joue si bien, je me sens si bien sur le terrain, je me sens si bien en dehors du terrain avec tant de gens qui sont très gentils avec moi et qui me donnent de l'amour, je dirais que cette journée va rester très spéciale pour moi », Halep a déclaré à la presse après sa défaite.

« Bien sûr, j’ai eu de nombreux résultats dans le passé, de gros résultats. Mais ici, c'est quelque chose de plus que du tennis, c'est quelque chose de personnel.

Halep vit des montagnes russes émotionnelles depuis octobre 2022, lorsque l'Agence internationale pour l'intégrité du tennis (ITIA) a annoncé qu'elle avait été testée positive au roxadustat, une substance interdite bien connue dans le cyclisme professionnel, avec des frais supplémentaires ajoutés plus tard également. invoquant des anomalies dans son passeport biologique.

La Roumaine a catégoriquement affirmé son innocence et s'est battue pour faire valoir ses arguments auprès de l'ITIA, qui a mis près d'un an pour finalement lui imposer une interdiction de sport de quatre ans qui, selon Halep, aurait signifié « probablement la fin de sa carrière ».

Halep a fait appel, portant son cas jusqu'au Tribunal arbitral du sport (TAS), qui a ensuite réduit sa peine à seulement neuf mois et rejeté sa deuxième accusation, la rendant immédiatement éligible pour reprendre sa carrière après 18 longs mois. Elle a pris le terrain mardi au Hard Rock Stadium après avoir accepté avec plaisir une wild card, qui lui avait été personnellement détenue par le directeur du tournoi, James Blake.

« Merci au tournoi de m'avoir donné la wild card et d'avoir la possibilité de jouer dans un si grand tournoi », a-t-elle déclaré. « C'était génial d'être de retour. »

Mais si Halep et ses fervents fans étaient ravis du résultat, sur les réseaux sociaux et parmi certains joueurs, les réactions à la nouvelle de sa wild card ont été mitigées. S'adressant à la presse plus tôt dans la journée, l'ancienne numéro un mondiale Caroline Wozniacki s'est montrée la plus critique en remettant en question la décision du tournoi d'accorder une wild card à tout joueur après qu'il ait été banni pour dopage.

« Cela ne concerne pas directement Simona, mais si quelqu'un triche délibérément, si quelqu'un est contrôlé positif au dopage… Je comprends pourquoi un tournoi veut une grande star dans le tournoi, mais c'est ma conviction personnelle, et ce n'est une faute pour personne. , mais je crois personnellement que je ne pense pas que les gens devraient se voir attribuer des wild-cards par la suite », a déclaré Wozniacki.

Halep, qui a clamé son innocence depuis le début, a rejeté les critiques en redoublant d'insistance en citant les faits de son cas. Son test positif était lié à une substance contaminée trouvée dans un supplément fourni par son ancien entraîneur dirigé par Patrick Mouratoglou, qui s'est chargé de le lui fournir.

Le TAS a finalement statué que l'ancienne numéro 1 mondiale ne portait « aucune faute significative » pour la violation des règles antidopage et a rejeté l'accusation liée à son passeport biologique, l'exonérant partiellement et l'autorisant à reprendre la compétition.

«Je n'ai rien fait de mal. Je n'ai pas triché. Je ne me suis pas dopé. Il est donc préférable de lire la décision du CAS selon laquelle il s'agissait d'un supplément contaminé. Ce n'était pas du dopage. Je n’ai jamais eu quelque chose à voir avec le dopage. Je ne me suis jamais dopé, donc je ne suis pas un tricheur », a déclaré Halep en réponse au commentaire de Wozniacki.

« Une seule personne qui est négative à mon sujet n'est pas si importante parce que j'ai des centaines de personnes qui me donnent de l'amour, alors je vais l'accepter. »

Actuellement sans classement WTA, Halep devra probablement compter sur des jokers alors qu'elle poursuit sérieusement son retour lors du swing européen sur terre battue. En tant que l'un des joueurs les plus populaires parmi les fans et une figure très respectée dans le vestiaire, il semble probable que le joueur de 32 ans n'aura pas grand-chose à obtenir. Elle est également clairement prête à assumer toute controverse que la décision du tournoi pourrait générer.

Mais elle a donné un conseil inquiétant aux autres joueurs qui n'ont peut-être pas la chance de pouvoir s'offrir les meilleurs avocats du sport pour défendre leur cause et de bénéficier d'un tel soutien vocal de la part de leurs fans : « Soyez inquiets. »

« Ils doivent s’inquiéter de tout ce qu’ils mangent et de ce qu’ils font. Parfois, cela peut arriver de manière inattendue », a prévenu Halep. «C'est un stress pour tout le monde. Nous devons simplement croire que quelque chose comme (ce qui) m'est arrivé ne leur arrive pas, parce que c'est terrible.

Malheureusement, un autre cas comme celui de Halep semble de plus en plus inévitable : une étude publiée six mois seulement avant l'échec du test antidopage de Halep révélait que près de 30 pour cent des compléments alimentaires analysés contenaient des médicaments améliorant la performance (PED), y compris des stéroïdes anabolisants, ce qui met même le les athlètes les plus assidus courent un risque de dopage involontaire.

« Cela a été une période terrible pour moi et très stressante émotionnellement », a ajouté Halep. « Le conseil est simplement de vérifier ce qu’ils prennent et d’être au courant de tout.

« C'est difficile de donner des conseils, car je ne souhaite à personne de vivre ce que j'ai vécu. »