« Dans n’importe quel autre tournoi, je me serais retiré », a-t-il déclaré à ESPN après avoir refusé lundi l’offre de retour en deux sets d’Arthur Rinderknech.
Frances Tiafoe semblait bien naviguer lors de son match du premier tour à l’Open d’Australie lundi après-midi, jusqu’à ce qu’il ne le soit plus.
Après avoir mené Arthur Rinderknech de deux sets, la tête de série n°17 s’est retrouvée dans une décision décisive après une tournure des événements éprouvante. Menant 5-2 au quatrième set, Tiafoe n’a pas pu vaincre le Français au moment de servir pour le combat, avant que son corps ne commence à se dégrader.
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Dans n’importe quel autre tournoi, je me serais retiré mais c’est un Grand Chelem. Je suis dans la deuxième partie de ma carrière et ce sont les tournois qui me tiennent le plus à cœur. Frances Tiafoe
Ayant vomi sur le terrain et compromis par des crampes, Tiafoe a choisi de se battre. À la fin, il a été récompensé par une victoire 7-6 (2), 6-3, 4-6, 6-7 (4), 6-3. Sans l’enjeu du tournoi, Tiafoe n’aurait pas franchi la ligne d’arrivée.
« Match lâche là-bas, 5-3. Je l’ai ramené à deux et je n’ai pas pu le convertir. Visiblement fatigué mais je me sens bien. Ensuite, prenez la ligne et vomissez. J’ai des crampes abdominales pendant ce temps, puis j’ai des crampes partout », a déclaré Tiafoe à Rennae Stubbs d’ESPN.
« Il joue un très bon briseur. Dans n’importe quel autre tournoi, je me serais retiré mais c’est un Grand Chelem. Je suis dans la deuxième partie de ma carrière et ce sont les tournois qui me tiennent le plus à cœur. Quoi qu’il en soit.
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Au cours du cinquième set, Tiafoe a gardé les points aussi courts que possible en servant et en volée, en retirant le drop shot et en concentrant son énergie sur le maintien du service. Il a brisé l’amour pour avancer 3-2, puis a organisé un double break surprise lors du dernier match de la compétition avec Rinderknech ouvrant initialement une avance de 30-0.
«Je me suis vraiment détendu. À 5-3, je m’en fichais du tout. Je pensais qu’il allait tenir », a déclaré Tiafoe, qui faisait ses débuts en portant Lululemon. «J’ai joué quelques bons points. Il est devenu un peu serré là, j’ai eu de la chance. C’est une grande victoire.
Deux fois demi-finaliste à l’US Open, le natif de Hyattsville, dans le Maryland, a réalisé sa première percée majeure ici à Melbourne Park il y a six ans lorsqu’il s’est qualifié pour les huit derniers avec des victoires sur la tête de série n°5 Kevin Anderson et la tête de série n°20 Grigor. Dimitrov. Tiafoe n’est pas revenu à la deuxième semaine du Happy Slam depuis cette course, après s’être incliné face à Tomas Machac au deuxième tour l’année dernière alors qu’il était également tête de série 17e.