Poussée au bord du gouffre, Serena est revenue pour remporter une confrontation très attendue avec sa plus grande rivale.
Cette semaine, on compte à rebours les finales du Top 5 de Miami (voir nos finales du Top 5 d'Indian Wells ici)
- N° 5 : Andy Murray décédé. David Ferrer, 2013
- N°4 : Venus Williams d. Jennifer Capriati, 2001
- N°3 : Pete Sampras d. Gustavo Kuerten, 2000
- N°2 : Serena Williams d. Justine Hénin, 2007
- N°1 : À VENIR
Toute une génération de fans de tennis a peut-être grandi sans savoir que Serena Williams avait déjà eu une rivale légitime autre que sa sœur. Cette personne était Justine Henin, et pendant la majeure partie des années 2000, ces deux n°1 formaient un contraste digne de Borg-McEnroe et Federer-Nadal. Williams était l’Américain fort et puissant avec le revers à deux mains ; Henin était le petit Européen agile, doté d'un manchot élégamment méchant. Ensemble, ils se sont battus et se sont inspirés au cours de 14 matchs souvent âprement disputés ; Serena en a remporté huit, Justine six.
Leur finale à Miami en 2007 était parmi les plus attendues de ces rencontres. C'était seulement la deuxième fois qu'ils jouaient depuis leur demi-finale controversée à Roland Garros en 2003. Cela arrivait également à un moment où tous deux étaient au sommet de leur puissance. Serena venait de remporter son premier titre majeur depuis deux ans, à l'Open d'Australie. Henin allait bientôt remporter son troisième titre consécutif à Paris et revendiquer la première place du classement. À Miami, Serena n'était tête de série que 13e, mais elle a montré qu'elle pouvait être aussi dominante que jamais en battant la tête de série Maria Sharapova 6-1, 6-1 en huitièmes de finale.
Les fans de Crandon Park ont eu la chance d’avoir été témoins de celui-ci.
Mais ce n’est pas ainsi qu’elle avait l’air de débuter cette finale. En fait, Serena ne se ressemblait pas jusqu'à ce qu'elle soit à un point de la défaite. Henin l'a battue en 26 minutes dans le premier set, a réussi un break rapide dans le deuxième et a atteint deux fois la balle de match tout en servant à 5-4.
Si vous recherchez un exemple de capsule temporelle de la célèbre capacité de Serena à marcher jusqu'au bord d'une falaise sans tomber, ce match fait l'affaire. Réalisant soudainement les tirs qui lui manquaient, dictant soudainement plutôt que réagissant, elle sauva ces balles de match, remporta les six matchs suivants et décrocha le cinquième de ses huit titres à l'Open de Miami avec un service irrécupérable.
Serena ne se ressemblait plus jusqu'à ce qu'elle soit à un point de la défaite. « J'ai juste l'impression que lorsque je descends, une partie de moi joue mieux. »
« J'ai juste l'impression que lorsque je descends, une partie de moi joue mieux », a déclaré Serena, dans un euphémisme. « Et je pense que tous les champions ont ça. Quand je joue bien, peu de joueurs peuvent me battre.
Cela serait encore plus vrai en 2017 qu’en 2007, en partie parce que Henin ne serait plus là pour la pousser à bout.