L’entraîneur de longue date de Nadal affirme que cette décision l’a pris au dépourvu après la saison historique d’Alcaraz.
Les retombées se poursuivent après que l’une des plus grandes histoires de tennis de la semaine ait éclaté mercredi, avec le numéro un mondial Carlos Alcaraz se séparant de l’entraîneur de longue date Juan Carlos Ferrero après sept années réussies ensemble.
La nouvelle a été une surprise, arrivant juste après la meilleure saison de la carrière du joueur de 22 ans, marquée par deux titres du Grand Chelem et un retour au sommet du classement ATP, et à quelques semaines de l’Open d’Australie 2026.
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Mais selon Toni Nadal, l’oncle et ancien entraîneur de Rafael Nadal, 22 fois champion du Grand Chelem, les raisons de cette rupture choc « vont au-delà du tennis ».
« Cela m’a surpris », a déclaré Nadal à la radio espagnole Onda Cero. « Je ne m’y attendais pas, surtout après une si belle saison de leur part, avec Carlos terminant numéro un mondial et remportant deux tournois du Grand Chelem. Je pense que (la nouvelle) a surpris tout le monde. »
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Nadal a entraîné son neveu Rafa pendant la majeure partie de sa carrière, supervisant son ascension au numéro un mondial et ses nombreux titres du Grand Chelem. Leur partenariat reposait sur une communication directe, souvent brutale, et Nadal n’aurait jamais accepté de salaire. Il a quitté l’équipe de Rafa en 2017 et a ensuite assumé d’autres rôles d’entraîneur, notamment chez Félix Auger-Aliassime.
Il pense que le coaching devient beaucoup plus compliqué une fois que l’argent entre dans l’équation.
« Les relations entre les joueurs et leurs entraîneurs sont difficiles dans tous les sports, mais encore plus dans le tennis », explique-t-il. « C’est le joueur qui paie, et il paie généralement pour entendre ce qu’il veut entendre. »
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Nadal a établi des parallèles entre le partenariat de Ferrero avec Alcaraz et sa propre relation avec Rafa. Nadal a commencé à entraîner son neveu alors que Rafa n’avait que trois ans, tandis que Ferrero a commencé à travailler avec Alcaraz à 14 ans.
Au début, dit Nadal, la dynamique est plus simple : le joueur est un enfant et donc l’entraîneur prend naturellement toutes les décisions. Cependant, à mesure que le joueur grandit, le désir d’indépendance grandit et l’équilibre des pouvoirs change inévitablement, parfois de manière controversée.
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« Il me semble que c’est Alcaraz qui a pris la décision, car Ferrero a fait une déclaration disant qu’il voulait continuer », a ajouté Nadal. « Je pense donc que la raison n’est pas liée au tennis. Je ne suis pas sûr que cela puisse être une question de finances, j’imagine que ce n’est pas le cas, donc cela doit être une raison qui va au-delà du tennis.
« Je ne pense pas que ce soit un problème de tennis, car sur le plan tennistique, Alcaraz doit être satisfait du travail que Juan Carlos a fait pendant tout ce temps. »
Alcaraz et Ferrero ont conclu leur partenariat avec 24 titres, dont six du Grand Chelem, et avec Alcaraz à nouveau au sommet du classement ATP après une saison 2025 exceptionnelle.
Pourtant, les premiers signes de tension sont apparus au début de l’année après la sortie d’un documentaire Netflix révélant des fissures apparentes dans la relation. Les téléspectateurs ont vu Alcaraz apparemment irrité par les exigences strictes de Ferrero, ainsi que par les pressions croissantes des engagements hors terrain tels que les parrainages et les apparitions commerciales.
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Les relations entre les joueurs et leurs entraîneurs sont difficiles dans tous les sports, mais encore plus au tennis. C’est le joueur qui paie, et il paie généralement pour entendre ce qu’il veut entendre. – Toni Nadal
L’équipe a dépassé les critiques et a livré une saison inoubliable avant qu’Alcaraz n’annonce la séparation brutale via les réseaux sociaux mercredi.
« J’aurais adoré que Juan Carlos soit resté toute sa carrière », a déclaré Nadal. « Il a fait un excellent travail avec Alcaraz… Mais quand un joueur prend une décision comme celle-là, il doit y avoir une raison.
« Mais je ne pense pas que cela l’affectera beaucoup, car Alcaraz est un bon joueur. »
Selon des informations parues dans la presse espagnole, Alcaraz a nommé l’entraîneur adjoint Samuel López comme entraîneur principal par intérim. López a rejoint l’équipe avant la saison 2025 après avoir entraîné Pablo Carreño Busta de 2015 à 2024, un partenariat qui lui a valu sept titres ATP et une médaille de bronze olympique à Tokyo 2020.