Six des huit têtes de série de l’événement ATP 500 ont désormais été éliminées avant les quarts de finale.
Samedi, Tomas Machac s’est retrouvé à jouer par derrière contre Tommy Paul pendant une grande partie de leur match à Tokyo jusqu’à ce que les deux atteignent un bris d’égalité décisif. À la hauteur de la situation, le Tchèque a remporté une victoire 2-6, 6-3, 7-6 (4) pour réserver sa place en quarts de finale.
Paul est devenu le sixième tête de série éliminé avant les huit derniers. Avant de voir le match lui filer entre les doigts, il y a eu des moments qui auraient aidé la tête de série n°5 à éviter le résultat décevant, qui a ébranlé les espoirs de Paul de gagner du terrain dans la course aux finales de l’ATP à Turin.
Machac vise à remporter son premier titre ATP, après s’être qualifié pour sa première finale à Genève en mai.
Il y a eu les quatre balles de break qui n’ont pas été converties lors du premier match du deuxième set, et plus tard trois balles de jeu qui l’auraient amené à 3-3 après son retour au service. Dans le match décisif, Paul menait 3-0 et arrivait à deux points de la ligne d’arrivée avec un score de 5-4, égalité. Machac a refusé de se coucher, frappant ses places sur la ligne de service au moment où il en avait le plus besoin.
Lors du tie-break final, le joueur de 23 ans a réussi un retour du revers sur la ligne du deuxième service de Paul pour remporter le premier mini-break. S’assurant qu’il a soutenu sa position en clôturant une volée de revers, Machac a finalement réussi deux premiers services pour priver Paul de tout espoir de contrôler l’un ou l’autre point et de s’emparer de la victoire à 2:34.
«Je devais juste jouer beaucoup mieux dans le deuxième set. Le troisième set était incroyable de ma part », a déclaré Machac à ATP Media par la suite. « Ce sont des conditions difficiles, mais pour moi, c’est génial. Et froid.
Machac est passé à 6-1 contre des adversaires américains dans les tableaux principaux du circuit cette saison. Le numéro 34 mondial cherchera à améliorer encore davantage ce record lorsqu’il rencontrera Alex Michelsen pour une place en demi-finale.
Le natif d’Aliso Viejo, en Californie, a battu Christopher O’Connell, 6-1, 6-4, pour remporter une rencontre entre les qualifications. Michelsen a sauvé les trois balles de break auxquelles il a fait face pour atteindre son septième quart de finale de l’année. Le joueur de 20 ans a été battu par Machac en quarts de finale de l’Open de Genève sur terre battue plus tôt cette saison.