Quelqu’un peut-il interrompre le duopole « Sincaraz » avant qu’Alcaraz et Sinner ne remportent un 10e titre majeur consécutif ?
Le « Troisième homme » est un incontournable des livres et des films depuis la sortie du film classique du même nom dans les années 1950. Il – ou elle – est généralement un personnage mystérieux qui dirige ou résout l’intrigue sans y jouer un rôle visible et démesuré.
Beaucoup pensent que le tennis ATP a actuellement besoin d’un troisième homme, pour éviter que le duopole « Sincaraz » du Grand Chelem – aussi glorieux soit-il en ce moment – ne devienne obsolète.
« (Jannik) Sinner et (Carlos) Alcaraz se sont éloignés de tout le monde depuis presque deux ans et demi », m’a récemment déclaré le superentraîneur et analyste de la diffusion Brad Gilbert. « C’est un peu comme si nous attendions parce que, aussi géniaux qu’ils soient, ce ne sont qu’eux deux. »
Nous avons été soulagés de voir Sincaraz compenser la perte des Big Three. Mais notre engouement pour eux nous fait facilement oublier qu’une « trivalerie » est à bien des égards encore plus riche : Borg-McEnroe-Connors, ça vous tente ? Novak Djokovic a mené le bon combat pour rester le troisième homme, mais il a 38 ans et il fait jour entre lui et le Top 2, même s’il n’est pas aussi grand que la distance entre Djokovic et tout le monde.
« Cela rend les choses plus excitantes quand quelqu’un d’autre est dans le mix », a déclaré Gilbert. « Même pendant le Big Three, nous avions Stan Wawrinka (trois titres en simple du Grand Chelem) et Andy Murray (également trois tournois majeurs, mais 11 autres fois finaliste) pour rendre les choses plus intéressantes. Nous avons besoin d’au moins quelqu’un d’autre. »
Les candidats au poste de troisième homme doivent avoir moins de 25 ans, ce qui exclut le champion du Grand Chelem et finaliste du BNP Paribas Open de la semaine dernière, Daniil Medvedev – qui a battu Alcaraz mais a perdu contre Sinner en finale (il a 30 ans) – et de nombreux vétérans solides toujours en lice pour remporter un tournoi majeur : une cohorte dirigée par le perpétuel numéro 3 de l’ATP Alexander Zverev, le diligent Taylor Fritz, Casper Ruud et l’affalé Stefanos. Tsitsipas. On a l’impression que si l’un de ces joueurs bancables réussissait, cela couronnerait sa carrière, pas la lancerait. Faisons donc une liste des principaux prétendants, par ordre de classement actuel :
N°5 Lorenzo Musetti ne semble pas être un bon candidat pour le rôle de troisième homme à première vue, en partie parce qu’il joue à contre-courant dans le jeu d’aujourd’hui. C’est un Italien élancé de 6 pieds 1 pouce doté d’une sensibilité artistique et du pic à bec ivoire du tennis, un revers à une main. Mais la vérité : il est classé n°5 pour une raison.
Malheureusement, les données actuelles sur Musetti sont maigres. Il a subi une blessure au muscle psoas (jambe) lors de son match de quart de finale avec Novak Djokovic à l’Open d’Australie. Il a raté le « swing doré » sur terre battue et a perdu son premier match retour, à Indian Wells. Son bilan de 1-10 contre Sincaraz n’est pas encourageant, mais le joueur de 23 ans semble toujours en hausse.
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N°9 Ben Shelton a pris un bon départ cette année, 10-1 à Indian Wells, où des courts plus rapides (cette année) auraient augmenté les chances du gaucher de 6 pieds 4 pouces. Mais il a attrapé un bug viral et, visiblement compromis, a perdu contre l’apprenant Tien.
Shelton, 23 ans, fait saliver les entraîneurs et les experts du grand gibier, associé à un bon appétit pour se produire sur les plus grandes scènes du jeu. Il n’a qu’un bilan de 1-12 contre le Top 2, mais il se présente et mène avec la mâchoire. Huit de ses neuf rencontres avec Sinner se sont déroulées au niveau du Grand Chelem ou du Masters, avec une demi-finale et deux quarts de finale dans les tournois majeurs.
« Il ne bat pas les meilleurs pour le moment, mais son jeu donne encore l’impression qu’il y a encore beaucoup de place à l’amélioration », m’a dit l’analyste de diffusion Jimmy Arias. « Certains coups sont géniaux, mais il a cette attitude, cette conviction et cette fanfaronnade. » Comme Shelton lui-même l’a dit à Indian Wells : « Je pense qu’une croyance ou une confiance délirante n’est pas toujours une mauvaise chose, et je pense que beaucoup de gens grands et qui ont réussi, vous savez, transforment ce qui semble être une croyance délirante en succès. »
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N°13 Jakub Mensik a provoqué une onde de choc dans le tennis mondial à la même époque l’année dernière. À peine âgé de 19 ans à l’époque, il était perdant en demi-finale d’un modeste Challenger une semaine avant l’Open de Miami. Mais le Tchèque aux os bruts a ensuite remporté le prestigieux titre du Masters en battant successivement son compatriote étoile montante Arthur Fils, la tête de série n°3 Taylor Fritz et le n°4 Novak Djokovic. C’était une grande déclaration de la part d’un grand talent (6 pieds 5 pouces).
Mensik a une fiche de 12-4 en tournoi cette année, avec un titre à Auckland. Il bouge et glisse (même sur un terrain dur) comme un agile 6 pieds. Il perpétue également la tradition tchèque du revers (à deux mains) et sert des coups de foudre.
Djokovic a accueilli Mensik pour des blocs d’entraînement à Belgrade il y a environ trois ans et en a pris note. Après avoir perdu contre lui lors de deux tie-breaks à Miami, Djokovic a déclaré : « Je pouvais voir à l’époque qu’il allait être, vous savez, l’un des meilleurs joueurs du monde. Je suis très heureux qu’il utilise le potentiel qu’il a, car il a le jeu complet. »
Astérisque : Sinner était absent d’Indian Wells et de Miami l’année dernière en raison d’une suspension pour dopage.
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N°21 Apprenti Tien est l’une de ces valeurs aberrantes chéries qui nous rappelle qu’il existe d’autres moyens de réussir à l’époque où les joueurs buyanesques brandissent non pas des haches mais des raquettes cordées en polyester. Tien a explosé depuis le 121e rang début 2025 jusqu’au 21e rang actuel. En cours de route, il est devenu le plus jeune homme à battre un joueur du Top Five (Daniil Medvedev, dans l’AO) de l’histoire du classement ATP.
Tien n’a que 20 ans et mesure 5 pieds 11 pouces, mais après avoir observé son jeu ultra fluide, sa maîtrise tactique et son sang-froid surnaturel à l’Open de Chine, Andre Agassi a déclaré à un média local : « Il doit surmonter certaines limitations physiques par rapport à d’autres gars (mais)… Du point de vue de l’exécution d’un joueur de tennis, il est l’un des rares gars pour qui je me dis : « (je ne sais pas) comment pourrais-je l’aider à s’améliorer – il le fait ». tout.’
Tien a déjà une fiche de 6-6 contre des adversaires du Top 10, mais n’a pas encore rencontré Alcaraz et a perdu deux fois contre Sinner.
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N ° 26 Jack Draperle champion d’Indian Wells en 2025, s’est présenté dans le désert cette année en ressemblant moins à l’agréable et épuré garçon britannique d’antan qu’à un héros de film d’action, avec un T sans manches (exposition d’armes !), une coupe buzz et un tatouage d’éclair sur le haut de son bras gauche. Juste avertissement à ses rivaux.
Bien qu’il soit un autre gaucher imposant (6 pieds 4 pouces), la sauce secrète du jeu de Draper est sa vitesse. Arias m’a dit que dans une étude réalisée à Indian Wells l’année dernière, Draper avait enregistré la vitesse de ligne la plus rapide – plus rapide que de Minaur, plus rapide qu’Alcaraz et tous les autres. «Je savais que tu ne me croirais pas», dit Arias. « Mais c’est vrai. »
Les blessures, cependant, ont été un tourment constant. La dernière en date était une ecchymose profonde au bras gauche (en service) qui l’a amené à mettre fin à sa saison 2025 en août. Mais Draper s’est rapidement débarrassé de la rouille. Il a survécu à Djokovic lors d’une bataille sensationnelle au quatrième tour à Indian Wells avant que la fatigue ne le rattrape en quart de finale contre Daniil Medvedev.
« Le problème de santé est important chez lui », a déclaré Arias. « Mais c’est un grand gaucher qui a commencé sa vie en tant que défenseur mais qui a maintenant des armes tout en jouant toujours une excellente défense. »
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N°39 João Fonseca est arrivé parmi nous suite à une vague de battage médiatique, atteignant le statut de célébrité avant de faire grand-chose dans le jeu. Mais le Brésilien de 19 ans a rapidement justifié tous ces bavardages en remportant deux titres en 2025, dont le Basel 500 sur dur. Pas mal pour un enfant élevé sur terre battue.
Fonseca a souffert d’une blessure au dos au début de cette année. Il n’a remporté aucune victoire avant le Rio 500 à la mi-février, mais a perdu au deuxième tour. Les gens devenaient nerveux, mais à Indian Wells, il a remporté des victoires difficiles au quatrième tour où il a été dominé – mais à peine – dans deux bris d’égalité par Jannik Sinner.
« Je pense qu’il est intrépide », a déclaré Sinner après la victoire. « Il aime tirer. Il est très agressif. Il a une bonne mentalité… C’est sûr qu’il va être très, très difficile à battre. Il est déjà très difficile à battre. »
Sinner a ensuite désigné Tien comme un autre jeune à craindre, mais il y a d’autres nouveaux arrivants en préparation, notamment Arthur Fils et Holger Rune, toujours en convalescence. Mais pour l’instant, le Top 2 crée un formidable obstacle pour tous.
« Oui, il y a des gars là-bas », a déclaré Gilbert. « Mais j’ai aussi l’impression que si quelque chose ne change pas, nous pourrions avoir la même conversation pendant cinq ans. C’est vrai. Il va falloir penser à beaucoup de nouvelles choses à dire, n’est-ce pas ? »
Peut-être. Mais il y a toujours cette possibilité qu’un troisième homme sorte pour remodeler le récit.